Un homme a été condamné lundi à neuf ans de prison ferme et trois ans de mise à l'épreuve pour avoir déclenché un incendie dans une église du Massachusetts (nord-est) fréquentée par des Noirs, au lendemain de l'élection de Barack Obama président des États-Unis.
Benjamin Haskell, 23 ans, avait plaidé coupable de «blessures, oppression, menaces et intimidation» des paroissiens de l'église de Macedonia, en majorité des Noirs-Américains, «dans l'exercice de leur liberté de culte dans leur église», a détaillé dans un communiqué le ministère américain de la Justice.
L'église était encore en construction mais déjà utilisée par les fidèles, lorsque Benjamin Haskell et plusieurs complices se sont mis d'accord pour y mettre le feu aux premières heures du matin du 5 novembre 2008, a précisé le ministère.
De même source, le jeune homme «a admis qu'avant l'élection présidentielle, il tenait des propos racistes et était en colère à l'idée de l'arrivée du premier Noir de l'histoire à la Maison Blanche». Il a également reconnu qu'il avait été faire des repérages de nuit dans les bois autour de l'église «après que Barack Obama eut été déclaré vainqueur de l'élection».
«La liberté de pratiquer la religion de son choix sans discrimination ni attaque fait partie de nos droits les plus chers», a rappelé Thomas Perez, chef de la section des droits civils au ministère de la Justice.