Deux colis contenant des substances explosives ont été interceptés à Dubaï et au Royaume-Uni, vendredi, selon les autorités américaines. Les paquets provenaient du Yémen et étaient adressés à des synagogues de la région de Chicago. Vendredi soir, le gouvernement yéménite a appelé les États-Unis à «éviter les jugements hâtifs».

Les tests préliminaires ont révélé que les colis contenaient du tétranitrate de pentaérythritol (PETN), un puissant explosif, selon ce qu'a appris Reuters. Ce type d'explosif était en cause dans l'attaque ratée du 25 décembre dernier, durant laquelle un ressortissant nigérien avait tenté de faire sauter un avion en route vers Detroit.

Les colis saisis, dont au moins un semblait contenir une cartouche d'encre pour imprimante, peuvent potentiellement faire partie d'un complot plus vaste. «Les États-Unis ne tiennent pas pour acquis que les attaques ont été arrêtées. Nous demeurons vigilants», a dit le conseiller de la Maison-Blanche en matière de contre-terrorisme, John Brennan.

La découverte a poussé les autorités à resserrer les contrôles des marchandises aux aéroports. Vendredi, le FBI et la Transportation Security Administration ont fouillé plusieurs avions immobilisés sur le tarmac de l'aéroport international de Philadelphie et de l'aéroport Newark, au New Jersey.

En après-midi, des avions chasseurs de l'armée américaine ont escorté un avion en provenance des Émirats arabes unis. L'avion s'est posé sans encombre à l'aéroport JFK de New York. Les autorités croyaient d'abord que l'avion transportait des paquets en provenance du Yémen, mais ce n'était apparemment pas le cas.

En après-midi, le président Barack Obama a confirmé dans un point de presse convoqué d'urgence que l'envoi des colis constituait une «menace terroriste».

«Je veux tenir les Américains au courant d'une menace terroriste crédible sur notre pays, a déclaré le président à la Maison-Blanche. Un examen minutieux de ces colis montre qu'ils contiennent apparemment des explosifs.»

Le président a précisé que les deux paquets étaient adressés «à des lieux de culte juifs, à Chicago», où il est censé passer la nuit de samedi à dimanche, dans le cadre d'une ultime tournée avant les élections législatives de mardi.

«Nous savons que les colis saisis proviennent du Yémen. Nous savons également que le groupe Al-Qaïda au Yémen continue de planifier des attaques sur notre nation et nos alliés.»

Le président américain, alerté jeudi soir, a assuré avoir «ordonné que toutes les forces de police et de renseignement se mobilisent pour protéger la population contre un attentat».

Obama a dit que les États-Unis comptaient traquer les responsables de cette opération. «Nous travaillons à affaiblir leur influence au Yémen et souhaitons détruire ce groupe affilié à Al-Qaïda.»

«Nous prenons cette menace très au sérieux, et prenons les mesures pour assurer notre sécurité.»



Photo: Tim Shaffer, Reuters

Un engin suspect, dissimulé dans une cartouche d'imprimante, a été découvert à bord d'un avion cargo d'UPS qui reliait le Yémen à Chicago lors d'une escale à Londres, a rapporté la chaîne CNN, citant des sources policières.

Aide d'Arabie Saoudite

C'est une alerte venant des services de renseignement d'Arabie Saoudite qui a mis en branle toute l'opération, selon M. Brennan.

«L'Arabie Saoudite a joué un rôle essentiel dans la transmission d'informations qui a permis de prendre connaissance de la menace en provenance du Yémen.»

Le conseiller de M. Obama a aussi promis d'aller «au bout» de l'enquête pour essayer d'identifier les commanditaires de ce «complot» et indiqué qu'aucun suspect n'avait été jusqu'ici appréhendé, à sa connaissance.

Il a aussi assuré que «la coopération antiterroriste avec le Yémen n'a jamais été aussi bonne». Mais «cela ne veut pas dire qu'elle ne peut pas encore s'améliorer. Elle doit encore s'améliorer», a-t-il remarqué.

En soirée, vendredi, le gouvernement du Yémen a exprimé sa surprise face aux déclarations du président américain.

Dans une déclaration publiée sur son site internet, le gouvernement yéménite a signalé qu'aucun avion-cargo n'a décollé du pays, et qu'aucun vol direct ou indirect n'a rejoint les aéroports au Royaume-Uni ou aux États-Unis.

«Il faut faire attention aux jugements hâtifs dans un dossier aussi sensible. Il faut attendre les résultats des enquêtes pour connaître la vérité.»

Au cours de la dernière année, le groupe Al-Qaïda au Yémen a réussi à consolider ses bases. Le groupe est notamment responsable de l'attaque ratée du 25 décembre dernier dans un avion en route vers Detroit.

Les entreprises américaines UPS et FedEx ont annoncé vendredi avoir suspendu leurs livraisons en provenance du Yémen.

- Avec la collaboration de l'AFP à Washington

Photo: AFP

L'engin explosifdévoilé par la chaîne américaine CNN.