Une violente tempête accompagnée de tornades frappait mercredi, pour la deuxième journée, le centre des États-Unis, clouant au sol nombre d'avions, tandis que les provinces canadiennes voisines ont enregistré leurs premières chutes de neige de l'année.

À mesure qu'un système de basse pression sans précédent se déplaçait vers l'Est, des alertes aux tornades ont été émises dans sept États américains, allant du Mississippi, sur le golfe du Mexique, jusqu'au New Jersey, au Nord-Est.

Une alerte au blizzard était en vigueur au Dakota du Nord où la queue de la violente tempête née mardi -et surnommée «Chiclone» par la blogosphère et les médias, une contraction de Chicago et de cyclone- soufflait jusqu'à 100 km/h.

De l'autre côté de la frontière, les habitants du Manitoba se sont réveillés par endroit sous 30 cm de neige. La capitale provinciale «Winnipeg à établi un record de tous les temps pour la pression barométrique la plus basse», a souligné Environnement Canada.

Cette «monstrueuse tempête d'automne», selon les termes de la météo canadienne, se dirigeait peu à peu vers le nord-est du pays en perdant de l'intensité. Des rafales de vent de 90 km/h et de fortes chutes de pluies étaient toutefois encore attendues au Manitoba et en Ontario, autour des Grands lacs.

Parallèlement, le Midwest américain s'était lancé mercredi dans une vaste opération de nettoyage.

Des milliers d'habitants ont été privés d'électricité mardi suite au passage de 24 tornades -à l'intensité similaire à un cyclone- qui ont emporté toits, arbres, lignes électriques et détruits des magasins, rapporte le Service national de la météorologie des États-Unis.

«On a entendu le bruit du vent, puis il y a eu un léger sifflement et tout autour a explosé», a raconté Justin Schroeder, 17 ans, qui a été légèrement blessé avec son frère lorsque le toit de leur maison de l'Illinois a été emporté par une tornade.

À la mi-journée, quelque 150 vols avaient été annulés à l'aéroport international de Chicago O'Hare où des retards d'une heure en moyenne étaient par ailleurs enregistrés. La veille, plus de 500 vols avaient été annulés.