Les codes ultrasecrets qui permettent au président des États-Unis de déclencher une frappe nucléaire ont disparu pendant «des mois» alors que le président Bill Clinton était à la Maison-Blanche, écrit dans ses mémoires son ancien chef d'État-major.

Connus sous l'appellation familière du «biscuit», les codes permettant l'usage de l'arme nucléaire sont supposés être en permanence à la disposition du président et sont placés sous la responsabilité d'un de ses collaborateurs.

«À un moment sous l'administration Clinton -et à ce jour, à ma connaissance, ceci n'a jamais été révélé- les codes ont disparu pendant des mois», écrit le général à la retraite Hugh Shelton, dans ses mémoires qui viennent de paraître, sous le titre Without Hesitation: The Odyssey of an American Warrior (Sans hésitation: l'odyssée d'un guerrier américain».

L'aide du président chargé de garder le «biscuit» -qui se présente comme une carte digitale- l'a égaré en 2000, raconte le général, ex-chef de l'État-major interarmées.