Le pasteur américain d'une église qui compte quelque 25 000 fidèles est accusé d'avoir contraint trois jeunes hommes membres de sa congrégation à avoir des relations sexuelles avec lui.
Deux hommes, maintenant âgés de 20 et 21 ans, avaient porté plainte mardi contre le pasteur Eddie Long - un homme qui s'est fréquemment opposé en public aux mariages entre conjoints de même sexe.
Un troisième homme s'est manifesté mercredi avec des propos similaires.
Le président George W. Bush et trois de ses précédesseurs avaient visité le site de l'Église baptiste missionnaire du renouveau, en banlieue d'Atlanta, pour les funérailles de la veuve de Martin Luther King en 2006. Le pasteur Long avait alors prononcé l'eulogie.
Les deux premières victimes présumées étaient âgées de 17 et 18 ans quand, selon elles, le pasteur Long a profité de son «autorité spirituelle» pour les séduire avec des voitures, de l'argent, des vêtements, des bijoux, des voyages à l'étranger et ses contacts avec des vedettes.
L'avocat du pasteur Long a réfuté catégoriquement ces allégations.
Les relations présumées auraient débuté alors que les deux jeunes hommes avaient plus de 16 ans, soit l'âge minimum du consentement sexuel dans l'État de la Géorgie. Mais l'avocate des deux hommes avance que le pasteur Long a abusé de son autorité pour obtenir des faveurs sexuelles, et prétend qu'il y est allé d'un nombre excessif d'appels et de courriels à leur endroit.
L'avocat de M. Long rappelle qu'un des deux jeunes hommes fait face à des accusations de cambriolage en lien avec une introduction par effraction survenue dans les bureaux du pasteur.