La police pakistanaise a appréhendé trois suspects qui étaient en relations avec l'Américain d'origine pakistanaise arrêté en mai à New York après une tentative d'attentat à la voiture piégée à Times Square, a indiqué mercredi un haut responsable de la police.

Les trois suspects ont été arrêtés il y a deux semaines à Islamabad et sont interrogés depuis déjà plusieurs jours, a-t-on précisé de même source.

«Il a été prouvé qu'ils avaient des liens avec Faisal Shahzad», arrêté à New York après la tentative d'attentat, «et qu'ils lui ont transféré de l'argent», a déclaré à l'AFP le chef des opérations de police à Islamabad, Bani Amin.

«Aujourd'hui nous avons officiellement porté plainte contre eux», a ajouté M. Amin qui a identifié les trois suspects comme étant Shoaib Mughal, Mohammad Shahid et Hanbal Akhtar.

Faisal Shahzad, 30 ans, est accusé d'avoir garé une voiture piégée sur la célèbre place très fréquentée en plein coeur de New York, le samedi 1er mai en fin d'après-midi. Il a plaidé coupable en juin de terrorisme et d'avoir tenté d'utiliser une arme de destruction massive.

L'alerte avait été donnée par des vendeurs ambulants qui avaient vu de la fumée s'échapper de la voiture, et l'explosion ne s'était pas produite.

Le chef des opérations de police à Islamabad a précisé que les trois suspects entretenaient des liens étroits avec le chef des talibans pakistanais, Hakimullah Mehsud, leader du Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) qui avait revendiqué la tentative de Faisal Shahzad de commettre un attentat à Times Square.

Le TTP, principal mouvement des talibans du nord-ouest, allié à Al-Qaïda et établi dans les zones tribales semi autonomes frontalières de l'Afghanistan. Il est tenu pour responsable de plusieurs des attaques-suicide les plus meurtrières  commises au Pakistan.

Le Pakistan a reconnu en juillet que Faisal Shahzad était venu plusieurs fois au Pakistan et avait rencontré Hakimullah Mehsud.

Faisal Shahzad a confirmé devant la justice avoir passé 40 jours, entre décembre 2009 et janvier 2010, avec les talibans pakistanais, dont cinq jours d'entraînement à la fabrication de bombes. Aux États-Unis, le grand jury qui avait préparé l'acte d'accusation contre lui avait formellement impliqué le TTP dans la préparation de l'attentat à Times square.