Le géant pétrolier britannique BP a annoncé vendredi que la marée noire du golfe du Mexique lui avait déjà coûté environ 8 milliards de dollars.

Cette somme inclut l'ensemble des dépenses effectuées par le groupe pour contenir et nettoyer le pétrole, le forage de puits de secours, les sommes versées aux États riverains et aux autorités fédérales, a indiqué BP dans un communiqué publié à Londres.

Le groupe pétrolier a ainsi dépensé deux fois plus que lors de sa précédente estimation datant du 19 juillet.

BP a rappelé qu'il avait accepté de créer un fonds de 20 milliards de dollars qui sera consacré à l'indemnisation des victimes de la marée noire.

Selon le communiqué, plus de 400 millions de dollars ont déjà été versés pour répondre à 130 000 demandes de dédommagements.

BP avait annoncé fin juillet avoir inscrit une charge avant impôt de 32,2 milliards de dollars dans ses comptes pour le coût de cette marée noire, précisant qu'il allait vendre pour 30 milliards de dollars d'actifs dans les 18 prochains mois afin de faire face à ses engagements.

Dans une interview diffusée jeudi soir par le New York Times, le vice-président de BP America, David Nagle, met toutefois en garde contre une interdiction de la poursuite des forages dans le golfe du Mexique par les autorités américaines.

«Si nous ne pouvons pas maintenir ces puits en activité, cela aura un impact substantiel sur notre trésorerie», a prévenu M. Nagle, en évoquant des conséquences possibles sur les sommes allouées par BP pour aider la région à se remettre de la marée noire.

«Cela rendrait plus difficile pour nous le financement d'opérations» comme la mise sur pied d'un fonds de protection de l'environnement, a-t-il prévenu.

BP a retiré jeudi le vaste entonnoir qui avait permis de stopper à la mi-juillet l'écoulement de pétrole responsable de la marée noire, une étape clef avant de pouvoir condamner définitivement le puits.

Le groupe continue à forer un puits de dérivation destiné au colmatage final du puits endommagé, une opération qu'il espère pouvoir mener à bien vers la mi-septembre «en fonction des conditions météo», selon le communiqué publié vendredi.

Quelque 4,9 millions de barils de pétrole se sont échappés en mer depuis l'explosion et le naufrage de la plateforme Deepwater Horizon le 22 avril.

Le coût de la marée noire pour BP a déjà été intégré par les investisseurs: le titre, qui a perdu plus du tiers de sa valeur depuis l'explosion, était en légère hausse vendredi à la Bourse de Londres, à +0,24% pour 393,55 pence.