Les mariages gays vont pouvoir de nouveau être célébrés à partir du 18 août en Californie, a statué un juge fédéral jeudi, après avoir jugé «illégale» l'interdiction des unions homosexuelles.
Le juge Vaughn Walker a rejeté une requête déposée par des opposants aux mariages gais qui avaient réclamé un gel des unions tant que les procédures d'appel étaient en cours, ce qui pouvait prendre plusieurs mois.
La cour fédérale de San Francisco a jugé la semaine dernière qu'interdire le mariage gai en Californie était «anticonstitutionnel» et a ordonné l'abrogation de la Proposition 8, qui réservait le mariage aux couples hétérosexuels.
Le juge Walker avait estimé que «la Proposition 8 ne permettait pas d'établir une quelconque base rationnelle à l'interdiction du mariage pour les gais et les lesbiennes».
La Proposition 8 avait été adoptée à 52% par les électeurs californiens en novembre 2008, annulant la décision de la Cour suprême de l'État, quelques mois plus tôt, d'autoriser les unions homosexuelles.
Les partisans du mariage gai espéraient que les unions homosexuelles seraient autorisées de nouveau sans aucun délai après l'abrogation de la Proposition 8 par le juge Walker la semaine dernière.
Ils avaient trouvé un soutien de poids en la personne du gouverneur républicain de Californie. Arnold Schwarzenegger et le procureur général de l'État avaient déposé une requête vendredi dernier demandant que le mariage homosexuel soit rétabli au plus vite.
Jeudi, M. Schwarzenegger s'est dit «heureux» de la levée de l'interdiction. «La décision d'aujourd'hui conforte la Californie dans sa position de fer de lance de la défense de la liberté et de l'égalité pour tous».
À l'inverse, Jim Campbell, un avocat militant pour la défense du mariage hétérosexuel, a qualifié d'«absurde» la décision du juge Walker d'autoriser de nouveau le mariage gai alors que les recours n'ont pas encore tous été épuisés.
Selon les défenseurs du mariage gai, quelque 18 000 mariages de couples homosexuels ont été célébrés entre mai et novembre 2008, quand le mariage gai fut brièvement autorisé.
Selon toute probabilité, les défenseurs du mariage hétérosexuel devraient faire appel de la décision du juge Walker avant le 18 août.
In fine, la question des unions homosexuelles en Californie, affaire aux multiples rebondissements, devrait se retrouver sur le bureau de la Cour Suprême des États-Unis, et sceller ainsi le sort des unions gaies sur tout le territoire américain.
À l'heure actuelle, seuls les États du Connecticut, de l'Iowa, du Massachusetts, du New Hampshire et du Vermont, ainsi que la capitale fédérale Washington, reconnaissent le mariage gai.