Plus d'une vingtaine d'autobus de New York arboreront bientôt sur leurs flancs une publicité contre le projet de construction d'une mosquée et d'un centre culturel islamique près de Ground Zero, a-t-on appris mardi auprès de la régie des transports de la ville.

Ces publicités portant les mots «Pourquoi ici?» apparaîtront la semaine prochaine sur 26 des 6300 bus qui sillonnent la ville, a indiqué à l'AFP Kevin Ortiz, porte-parole de l'Autrorité métropolitaine des transports (MTA).

La question sera accompagnée d'une photographie d'un avion sur le point de s'écraser contre le World Trade Center, entouré de fumée, rappelant les attentats du 11 septembre 2001 revendiqués par Al-Qaïda et qui ont fait près de 3000 morts.

L'annonceur est l'organisation SIOA (Stop Islamization of America, Arrêtez l'islamisation de l'Amérique).

«Bien que la MTA ne soutienne pas les vues exprimées dans cette publicité», celle-ci «a été acceptée aujourd'hui après examen de la politique de la MTA en matière de publicité et des procédures légales en vigueur», a déclaré M. Ortiz.

Cette campagne illustre l'ampleur de la polémique qui entoure ce projet de construire une mosquée à deux pâtés de maisons de Ground Zero, où se trouvaient les tours jumelles détruites le 11 septembre 2001.

L'imam à l'origine du projet n'est pas non plus épargné par la controverse, des parlementaires conservateurs ayant dénoncé mardi le fait que les contribuables américains soient amenés à financer l'une des visites dudit imam au Moyen-Orient.

Lors du point de presse quotidien de la diplomatie américaine, le porte-parole du département d'État Philip Crowley a en effet annoncé que la diplomatie prévoyait un voyage de Feisal Abdul Rauf au Qatar, à Bahreïn et aux Émirats arabes unis.

Il a expliqué que le voyage visait à présenter la vie musulmane américaine au reste du monde. M Philip a dépeint l'imam comme un modéré et a précisé qu'il s'agirait de son troisième voyage sous les auspices du département d'État.

Mais certains élus ont dénoncé ce voyage.

«Il est inacceptable que le contribuable américain soit obligé de financer le voyage de Feisal Abdul Rauf au Moyen-Orient», ont ainsi dénoncé deux influents représentants républicains, Ileana Ros-Lehtinen et Peter King, qualifiant l'imam de «radical» qui a attribué la responsabilité des attentats du 11 septembre aux États-Unis.

Le projet controversé de mosquée a franchi un obstacle important début août, lorsque la municipalité a autorisé la démolition d'un bâtiment jusqu'alors classé à l'emplacement où elle doit être construite.

Les partisans du projet soutiennent que la «Maison Cordoba», dont la construction avait été approuvée par le conseil municipal en mai, aidera à surmonter les stéréotypes négatifs dont continue à souffrir la communauté musulmane de la ville depuis les attentats.

Les opposants soutiennent que construire une mosquée si près de Ground Zero est une insulte à la mémoire des victimes.