Un mécanicien et ancien éboueur californien de 57 ans a été arrêté mercredi à Los Angeles, soupçonné d'avoir commis onze assassinats, essentiellement de femmes noires, entre 1985 et 2007, a annoncé la police de Los Angeles (LAPD).
Présenté comme «merveilleux» et «très gentil» par ses voisins, Lonnie David Franklin Jr. a été arrêté en début de matinée devant sa maison de South Los Angeles, l'une des quartiers les plus pauvres de la mégalopole.
Surnommé «Le Sinistre Endormi» («Grim Sleeper» en anglais), pour avoir suspendu sa série de crimes entre 1988 et 2001, l'assassin présumé devait être inculpé dans la journée pour meurtres, selon le bureau du procureur.
Dix des onze victimes du suspect étaient des femmes noires, prostituées pour la plupart. Certaines avaient été violées avant d'être abattues au revolver. Leurs corps étaient généralement retrouvés dans des lieux désaffectés ou des poubelles de South Los Angeles et de la commune voisine d'Inglewood.
Une femme qui avait survécu à l'assassin en 1988 avait décrit son agresseur comme un homme noir âgé de 20 à 30 ans. Il l'avait attirée dans sa voiture, lui avait tiré une balle dans la poitrine et l'avait violée avant de la jeter hors du véhicule.
Le directeur du LAPD, Charlie Beck, qui était présent lors de l'arrestation, a déclaré que ses équipes «n'avaient jamais abandonné cette enquête, pas une seule minute. Leur travail acharné a aujourd'hui abouti à l'arrestation de ce criminel».
Selon un détective du LAPD, Dennis Kilycone, ce sont des analyses ADN qui auraient conduit la police jusqu'au suspect.