Plus de 200000 employés de l'État californien vont passer un mauvais week-end de la fête nationale américaine: Arnold Schwarzenegger vient de réduire leur salaire au minimum légal, soit 7,75$ l'heure.

La loi permet au gouverneur d'imposer le salaire minimum aux employés dont la convention collective est échue. Certains travailleurs, comme les avocats et les médecins, ne sont pas protégés par cette loi, et pourraient même être privés de salaire indéfiniment.

 

Ce coup d'éclat du gouverneur vise à attirer l'attention sur le déficit de 19 milliards qui frappe la Californie cette année. Schwarzenegger a annoncé que les baisses de salaires resteraient en place tant que les membres de l'Assemblée n'auront pas adopté le budget, qui aurait dû être livré le 1er juillet.

«Ces coupes seront annulées si les législateurs votent un budget ce mois-ci», a dit hier une porte-parole du gouverneur, Lynelle Jolley. Les employés recevront rétroactivement la portion manquante de leur salaire à ce moment, a-t-elle dit.

Mercredi, quelque 8000 employés de la fonction publique ont manifesté devant le Capitol, à Sacramento. Ils s'opposent aux coupes de 12 milliards demandées par le gouverneur et les républicains à l'Assemblée.

Le président de l'assemblée, le démocrate John Perez, a critiqué le geste de Schwarzenegger, hier. «Cette mesure ne règle pas notre problème de liquidités, pas plus que les propositions du gouverneur, qui nous coûteraient 430000 emplois. Utiliser les familles de nos travailleurs comme levier n'est pas le type de leadership dont nous avons besoin pour arriver à boucler notre budget.»

Le contrôleur de la Californie, John Chiang, a poursuivi le gouverneur devant les tribunaux en 2009 pour bloquer une mesure similaire sur la paye des employés. Hier, un tribunal de l'État a statué que M. Chiang a le devoir de mettre en application la décision du gouverneur. Le contrôleur a dit qu'il comptait porter ce jugement en appel.

M. Chiang souligne que modifier le salaire de dizaines de milliers d'employés est une procédure complexe. «Réduire la paye, et ensuite la remettre à niveau rapidement quand le budget sera adopté est impossible à faire sans violer plusieurs lois. C'est impossible à faire tant que l'État n'aura pas changé ses lois sur la paye», a-t-il dit dans une déclaration diffusée hier.

Les élus sont incapables de s'entendre sur les mesures à prendre pour combler le déficit. Ils avaient jusqu'au 1er juillet pour produire un budget, mais cette date limite n'a pas été respectée. Le budget n'a été livré à temps que 10 fois au cours des 34 dernières années.