Le gouvernement américain a dépensé environ 10 millions $ par kilomètre pour une barrière virtuelle de 85 kilomètres située en Arizona. Cette barricade doit sécuriser une section de l'énorme frontière américano-mexicaine, qui fait déjà l'objet d'une étroite surveillance.

Au total, 833 millions $ ont été dépensés afin d'installer des caméras, des senseurs et d'autres équipements technologiques sur une section représentant environ 2% de la distance totale de la frontière située au sud de la limite territoriale.

Au nord de celle-ci, le gouvernement américain a dépensé environ 21 millions $.

Selon le président du sous-comité sur la Sécurité intérieure de la Chambre des représentants, le démocrate Chris Carney, cette somme d'argent aurait dû suffire à payer une section de 1055 kilomètres qui traverse trois États (l'Arizona, le Nouveau-Mexique et une partie du Texas).

C'est donc dire qu'au lieu de dépenser 10 millions $ par kilomètre, le gouvernement aurait dû payer environ 1 million $ du kilomètre.

Ces données proviennent du comité sur la Sécurité intérieure de la Chambre, qui lui-même les a obtenues du département fédéral de la Sécurité intérieure. L'agence des douanes et de la frontière a par ailleurs confirmé l'exactitude des chiffres rapportés.

La clôture virtuelle, conçue alors que George W. Bush était chef à Maison-Blanche, devait être prête en 2011. Or, selon les plus récentes prévisions, seuls les 53 kilomètres de l'État d'Arizona seront installés d'ici là.

Par ailleurs, la barrière sera moins performante que prévu, selon un officiel du bureau de l'imputabilité gouvernementale.

En attendant de décider des suites à donner à l'affaire, le département fédéral de la Sécurité intérieure a suspendu le projet. Bien que plusieurs officiels reconnaissent qu'il comporte certains avantages, ils remettent en question le rapport qualité-prix de la barrière.

M. Carney, quant à lui, a pressé le département de trouver d'autres moyens pour sécuriser la frontière de manière efficace.

Un cadre de Boeing, à qui le contrat a été accordé, a exprimé son désaccord par rapport aux chiffres publiés. Roger Krone affirme que 155 millions $ ont été dépensés pour équiper 88 kilomètres de la frontière arizonienne. Le reste de la somme a été consacré à d'autres fins, selon lui.

Du côté de l'agence des douanes et de la frontière, on se demande si la même technologie sera utilisée pour équiper les kilomètres restants.