Sept morts, des douzaines de maisons détruites, une cérémonie de graduation perturbée. Les tornades et les orages qui ont balayé le Midwest américain au cours de la nuit, de samedi à dimanche, ont laissé derrière eux une véritable «zone de guerre», particulièrement dans le nord-ouest de l'Ohio.

Et les intempéries pourraient bien faire d'autres dommages alors qu'elles menacent de frapper d'autres secteurs.

En Illinois, où l'on a aussi rapporté des tornades, le toit d'un cinéma s'est effondré tandis qu'au Michigan, une centrale nucléaire a été fermée de façon préventive, un de ses revêtements muraux ayant été arraché par de forts vents.

Mais c'est surtout le nord-ouest de l'Ohio qui a été touché. Une bande d'environ onze kilomètres de longueur est jonchée d'automobiles endommagées, de bois et de divers objets.

Sept personnes ont péri dans ce secteur. Un automobiliste et une personne qui se trouvait près du poste de police figurent parmi les victimes, a confirmé le chef des forces policières de Lake Township, Mark Hummer.

M. Hummer a ajouté que les trois autres personnes tuées, dont un jeune enfant, vivaient à Millbury, une petite ville d'à peine 2000 habitants située à quelques kilomètres de Toledo.

Deux personnes sont aussi décédées des suites de leurs blessures à l'hôpital, selon M. Hummer, qui n'a pas donné de détails supplémentaires.

La localité de Millbury a été durement frappée. Car en plus de faire des victimes, la tornade a arraché le toit et un pan de mur de l'école secondaire, samedi soir vers 23h. Quelques heures plus tard, le gymnase de l'établissement devait accueillir une cérémonie de graduation. Selon le président du comité d'école, le père de l'élève qui devait prononcer le discours d'adieu a été tué sur les lieux.

Toujours en Ohio, mais cette fois du côté de Toledo, au moins 30 personnes ont été admises à l'hôpital. Deux adultes et deux enfants seraient dans un état critique, selon la porte-parole de l'hôpital Mercy, Gloria Enk.

Le responsable des services de lutte contre les incendies de Lake Township, Todd Walters, a précisé que des secouristes sont toujours à l'oeuvre afin de s'assurer que personne ne soit pris dans les décombres des habitations frappées. M. Walters n'a toutefois pu confirmer si des gens manquaient à l'appel.