Un Somalien a plaidé coupable mardi à New York d'enlèvement et d'avoir saisi par la force l'an dernier un navire américain dans l'Océan Indien, mais échappera à la prison à vie suite à l'abandon des charges formelles de piraterie.
Abduwali Abdukhadir Muse avait été capturé par la marine américaine en avril 2009 après l'attaque du Maersk Alabama, un porte-conteneurs de la filiale américaine Maersk Line.
Le jeune homme, qui souriait pendant l'audience, a plaidé coupable mardi devant un tribunal fédéral de Manhattan d'enlèvement et de saisie du navire par la force, mais les procureurs ont annoncé qu'ils ne le poursuivraient plus pour piraterie et d'autres charges plus graves.
Être reconnu coupable de piraterie induit automatiquement la prison à vie.
Le jeune homme risque désormais entre 27 et un peu plus de 33 ans de prison, a indiqué son avocat Phillip Weinstein, jugeant la sentence «raisonnable».
Le jeune somalien est le seul survivant des quatre auteurs de la prise d'otages à bord du Maersk Alabama au large de la Somalie.
Une partie de l'équipage avait finalement repris le contrôle du cargo mais les pirates s'étaient enfuis en prenant en otage le capitaine Richard Phillips sur un canot de sauvetage.
Ce dernier avait été libéré au bout de cinq jours par une opération commando de l'US Navy, au cours de laquelle Abduwali Abdukhadir Muse s'était rendu tandis que les trois autres preneurs d'otage étaient tués.