Les adversaires républicains du président Barack Obama au Sénat américain ont barré la route vendredi à une tentative de la majorité démocrate d'approuver la nomination de Robert Ford comme nouvel ambassadeur en Syrie.

Les démocrates ont tenté de confirmer la nomination de M. Ford, un diplomate respecté, par un processus de «consentement unanime», mais cette démarche a rencontré l'opposition des républicains en la personne du sénateur Tom Coburn.

Les républicains doutent de la pertinence d'envoyer un ambassadeur à Damas cinq ans après que le président George W. Bush l'eut rappelé à Washington à la suite de l'assassinat du premier ministre libanais Rafic Hariri en février 2005.

M. Obama avait fait part de son choix le 16 février, après que les Syriens eurent donné leur accord pour le candidat. M. Ford est un ancien ambassadeur en Algérie, qui a également occupé des fonctions à l'ambassade américaine en Irak.

L'administration Obama avait annoncé en juin 2009 son intention de nommer un nouvel ambassadeur en Syrie, un ancien ennemi jugé utile par les États-Unis dans leurs efforts pour la paix entre Israël et les Palestiniens.