Le président américain Barack Obama est «proche» d'une décision pour remplacer le juge John Paul Stevens, 90 ans, qui quitte la Cour suprême des États-Unis, a assuré la Maison-Blanche mercredi, une nomination qui pourrait intervenir dans les prochains jours.
«Le président est en train de prendre sa décision, nous vous informerons en temps et en heure», a déclaré à la presse le porte-parole de la Maison-Blanche, Robert Gibbs. «Je crois vraiment qu'il est proche» de cette décision, a-t-il ajouté.
Le président américain, qui a là sa deuxième occasion de nommer à vie un juge à la plus haute juridiction des États-Unis, est en train de rencontrer différents candidats potentiels, ont précisé des responsables de la Maison-Blanche.
La presse américaine a rapporté quatre entretiens dont deux avec des femmes qui figuraient déjà dans sa présélection l'année dernière, Elena Kagan, avocate de l'administration devant la Cour suprême, et la juge de cour d'appel de Chicago Diane Wood.
En 2009, M. Obama avait porté son choix sur Sonia Sotomayor qui était devenue la première Hispanique et la troisième femme de l'Histoire à siéger à la Cour suprême.
Les autres candidats avec lesquels il s'est entretenu sont deux hommes blancs: Merrick Garland de la cour d'appel de Washington et Sidney Thomas, de la cour d'appel de San Francisco.
Mercredi, manifestant l'imminence d'une annonce, le président Obama a rencontré deux influents sénateurs républicains membres de la Commission judiciaire du Sénat qui organisera le processus de confirmation de la personne qui sera choisie.
Les médias américains bruissent de rumeurs sur le nom du ou de la futur(e) juge, son origine et son profil. Pas moins de neuf noms sont régulièrement cités - dont une écrasante majorité de femmes - rendant déraisonnable toute prévision.
Quel que soit le choix final, le nouveau juge ne changera cependant pas l'équilibre politique de la Cour, le juge partant se situant déjà du côté progressiste.