Les talibans pakistanais ont revendiqué dimanche l'attentat raté à la voiture piégée qui a semé la panique samedi soir à Times Square, en plein coeur de New York, où la police amassait rapidement des indices.
Dans une vidéo diffusée sur internet, les talibans pakistanais (Tehrik-e-Taliban) ont revendiqué l'attentat évité grâce à la vigilance d'un vendeur de tee-shirts, a rapporté le centre de surveillance des sites islamistes SITE. La vidéo affirme que cette tentative a été menée en représailles à des attaques de drones américains au Pakistan et la mort de deux dirigeants d'Al-Qaïda en Irak, tués récemment dans une opération.
Le sérieux de cette revendication n'avait pas été confirmé par les autorités dimanche en début d'après-midi, mais le porte-parole de la Maison Blanche, Robert Gibbs, a qualifié la tentative d'attentat «d'extrêmement grave», tout en se refusant à dire s'il s'agissait ou non d'un acte de terrorisme.
L'attentat semble le plus grave aux Etats-Unis depuis la tentative ratée commise le jour de Noël dernier à bord d'un vol en provenance d'Amsterdam qui s'apprêtait à atterrir à Detroit (nord).
Des indices
Sur place, les enquêteurs ont retrouvé des empreintes digitales ainsi que d'autres indices dans le 4X4 ayant servi à l'attentat manqué, laissé à 18H30 samedi soir au coin de Broadway et de la 45e rue, dans le quartier touristique bondé des théâtres.
La ministre de la Sécurité intérieure, Janet Napolitano a indiqué qu'il y avait des empreintes digitales, ainsi que «des indices sur les réservoirs, le propane à l'intérieur» du véhicule.
L'engin incendiaire, dont le maire de New York, Michael Bloomberg, a souligné le côté «amateur», était composé de trois bonbonnes de propane, deux bidons d'essence de 19 litres chacun, des fils électriques, des feux d'artifice, ainsi que deux réveils, a indiqué le chef de la police Raymond Kelly.
«Nous avons beaucoup de chance (...) d'avoir évité ce qui aurait pu être un événement très meurtrier», a déclaré le maire.
Le véhicule suspect, garé moteur allumé et clignotants à l'orange, a commencé à dégager de la fumée blanche. Un vendeur de tee-shirts a alerté un policier, Wayne Rhatigan, qui a fait évacuer théâtres et hôtels.
«J'ai fait le tour du véhicule. Il y avait de la fumée à l'intérieur», a déclaré le policier au quotidien Daily News. «Ca sentait la poudre et je savais que ça risquait d'exploser. J'ai pensé que ça pouvait sauter d'une seconde à l'autre».
Selon des témoins interrogés sur CNN, il y a eu un semblant d'explosion et un début de panique dans la rue. «Apparemment c'était en phase de détonation mais cela n'a pas marché», a indiqué au New York Times le porte-parole de la police de New York, Paul Browne.
Une fière chandelle au vendeur de tee-shirts
Le gouverneur de l'Etat, David Paterson, a déclaré que les New-Yorkais devaient une fière chandelle au vendeur de tee-shirts, un ancien de la guerre du Vietnam. «Quand vous voyez quelque chose, dites quelque chose», a sobrement déclaré ce dernier au New York Times.
Un téléphone rouge a été mis en place pour réunir des informations et les policiers vont décortiquer les images des caméras de sécurité, nombreuses dans les environs. La voiture a été vue sur une caméra de surveillance du trafic dix minutes avant de se mettre à fumer.
«Nous sommes en train de répertorier les caméras supplémentaires qui ont pu capter des images de ce véhicule et en particulier des personnes conduisant ou quittant la voiture», a indiqué M. Bloomberg.
M. Kelly a indiqué que le véhicule, un Nissan Pathfinder vert foncé aux vitres teintées, avait des plaques d'immatriculation du Connecticut appartenant à une autre voiture. La police a déjà interrogé le propriétaire des plaques qui affirme s'être débarrassé de son véhicule à la casse.
Times Square est connu dans le monde entier pour les célébrations du nouvel an mais aussi pour ses théâtres et les immenses panneaux lumineux qui décorent les façades. Le quartier, évacué dans la nuit, avait retrouvé dimanche son aspect habituel, toutes les représentations théâtrales accueillant normalement les spectateurs.