Le président Barack Obama s'est engagé vendredi à désigner «rapidement» un défenseur des «citoyens ordinaires» pour succéder à la Cour suprême au juge John Paul Stevens, qui s'apprête à prendre sa retraite.
«Je ferai en sorte de désigner rapidement quelqu'un», a déclaré M. Obama depuis la Maison-Blanche, où il est rentré vendredi de Prague.
«Bien que nous ne saurions remplacer ni l'expérience ni la sagesse du juge Stevens, je chercherai dans les prochaines semaines quelqu'un jouissant de qualités similaires», a ajouté M. Obama, dont le choix pour remplacer M. Stevens devra être approuvé par le Sénat.
Le président américain a souligné que le prochain candidat à la plus haute juridiction du pays devait être un «esprit libre», présenter de hautes garanties «d'excellence et d'intégrité», un «farouche dévouement pour le respect de la loi et une connaissance pointue de la manière dont les règles juridiques affectent la vie quotidienne des Américains».
«Cela devra également être quelqu'un qui, comme le juge Stevens, sait que dans une démocratie, les intérêts des puissants ne doivent pas avoir le droit d'entraver ceux des citoyens ordinaires», a-t-il ajouté, dans un commentaire semblant cibler les conservateurs qui pourraient s'opposer à son choix.
Ces derniers reprochent au type de juge que s'apprête à désigner M. Obama de dépasser leurs fonctions et de «faire les lois depuis la Cour» plutôt que de s'en tenir à une interprétation stricte de la Constitution.
«J'espère que le Sénat agira rapidement pour en débattre dans les prochaines semaines et confirmer la personne que j'aurai désignée», a ajouté M. Obama.
Le juge Stevens, doyen de la Cour suprême, quitte ses fonctions après 34 ans à la Cour. Nommé en 1975 par le Républicain Gerald Ford, il avait laissé entendre depuis des mois que son départ était imminent et a toujours déclaré qu'il souhaitait que son successeur soit nommé par M. Obama.