Une collision aérienne a été évitée de justesse samedi au-dessus de San Francisco (Californie, ouest) entre un avion de passagers de la compagnie United Airlines et un petit monomoteur, a indiqué mardi le Bureau américain de la sécurité du transport (NTSB).
Les deux appareils se sont approchés verticalement à une distance de 60 à 90 mètres, précise le NTSB dans un communiqué.
L'incident s'est produit peu après que le Boeing B777 (vol 889) à destination de Pékin, avec 251 passagers et 17 membres d'équipage à bord, eut décollé de l'aéroport de San Francisco.
Le co-pilote du B777, qui était aux commandes, a indiqué qu'une fois rentré le train d'atterrissage à environ 900 mètres d'altitude, la tour de contrôle a signalé un autre appareil à proximité.
Immédiatement après, l'alarme anti-collision du B777 s'est déclenchée avec une voix disant: «trafic, trafic».
Le commandant de bord et le co-pilote ont alors vu le dessous d'un Aeronca 11AC passant très près du B777.
Le copilote a immédiatement arrêté l'ascension du jet et l'alarme s'est de nouveau manifestée, ordonnant d'amorcer une descente.
Ensuite, le vol a repris son cours normal vers Pékin.
Un enquêteur du NTSB a été dépêché à San Francisco pour commencer une enquête.