Un Canadien accusé d'avoir aidé à planifier les attaques terroristes de Bombay, en novembre 2008, devra désormais se défendre contre les révélations incriminantes du chef avoué des opérations, David Headley.

Dans sa déposition, dévoilée jeudi devant un tribunal de Chicago, Headley explique que Tahawwur Rana, Canadien d'origine pakistanaise, est allé à Bombay pour y ouvrir une succursale de sa société-conseil en immigration. Une fois sur place, il aurait fait du repérage afin de déterminer le meilleur scénario pour une attaque terroriste.

Jeudi, Headley a admis sa culpabilité en échange de l'assurance qu'il ne serait pas extradé en Inde, où il risque la peine de mort. Headley, un citoyen américain, s'est engagé à témoigner contre les militants des groupes terroristes internationaux avec lesquels il dit avoir travaillé au fil des ans.

«En 2006, le défendeur (Headley) s'est rendu à Chicago et a rencontré le codéfendeur Rana, peut-on lire dans la déposition. Il lui a fait part de sa mission : aller en Inde pour ouvrir un bureau de First World Immigration afin d'avoir un prétexte pour couvrir ses activités.»

Selon Headley, Rana a accepté. De faux papiers auraient été fabriqués pour authentifier l'ouverture de l'entreprise. Headley dit que Rana l'a aidé à obtenir un visa pour aller en Inde.

Cette semaine, Headley a plaidé coupable à 12 chefs d'accusation liés aux attaques terroristes du 26 novembre 2008, qui avaient fait 166 morts et plusieurs centaines de blessés à Bombay. Headley a aussi avoué avoir comploté pour faire assassiner le Danois Kurt Westergaard, auteur de caricatures du prophète Mahomet qui avaient choqué les musulmans en 2005.

L'avocat de Headley, Robert Seeder, soutient que les renseignements fournis aux autorités par son client «ont permis de sauver la vie de centaines, sinon de milliers de personnes.»

Sans fondement

Tahawwur Rana possède une société-conseil en immigration qui a des bureaux à Chicago, à New York et à Toronto. Il possède aussi un abattoir à Chicago et une maison à Ottawa, où réside sa famille.

Arrêté par le FBI l'automne dernier, deux semaines après Headley, Rana a toujours clamé son innocence. Ami de longue date de Headley, il prétend que ce dernier l'a dupé.

Son frère, Abbas Rana, est journaliste à l'hebdomadaire The Hill Times, à Ottawa. Au mois de novembre, il a affirmé que les accusations portées contre son frère sont sans fondement.

«Autant que je sache, ces accusations sont fausses. Je connais mon frère. J'aime mon frère. C'est un homme intègre, il est honnête et c'est un travailleur», a dit le journaliste.

Rana est accusé d'avoir soutenu une organisation terroriste à l'étranger. Headley ayant avoué sa culpabilité, le gouvernement indien entend désormais tourner son attention sur Rana. L'Inde compte demander son extradition.