L'État américain a annoncé jeudi qu'il allait consacrer une enveloppe de 1,25 milliard de dollars au dédommagement de fermiers noirs, discriminés pendant des dizaines d'années par le ministère de l'Agriculture dans l'attribution de prêts et d'aides financières.
L'accord, conclu jeudi entre les ministères de la Justice, de l'Agriculture, et les fermiers rassemblés au sein d'une plainte en nom collectif, met un terme à une affaire portée devant la justice pour la première fois en 1997.
Dans un communiqué de la Maison-Blanche, le président Barack Obama a déclaré: «Mon administration veille à assurer que les services fédéraux traitent tous les citoyens de façon équitable».
Il félicite le ministère de l'Agriculture pour «ses efforts de modernisation» et celui de la Justice pour avoir apporté au dossier une «conclusion juste».
«J'attends maintenant un dénouement rapide de cette affaire, afin que les familles touchées puissent tourner la page», ajoute-t-il.
Les dispositions de l'accord, qui prévoit notamment l'octroi d'une enveloppe de 1,25 milliard de dollars aux fermiers discriminés, doivent encore être approuvées par le Congrès américain, précise un communiqué du ministère de la Justice.
«Mettre un terme à ce conflit a été une priorité de cette administration», a déclaré le ministre de la Justice Eric Holder dans le communiqué.
«Avec l'accord annoncé (jeudi), le ministère de l'Agriculture et les fermiers afro-américains qui avaient porté plainte peuvent maintenant tourner la page et penser à l'avenir», ajoute-t-il.
Son homologue à l'Agriculture, Tom Vilsack, déclare pour sa part qu'avec l'accord conclu, «les plaintes pour discrimination sont maintenant derrière nous pour de bon», et «exhorte le Congrès à voter les fonds nécessaires» pour mettre un point final au dossier.