Le président Barack Obama a demandé des comptes aux services de renseignement américains après l'échec «inacceptable» constitué par la tentative d'attentat contre un avion de ligne, dont l'auteur présumé a séjourné au Yémen pendant le mois de décembre.
«Un échec du dispositif s'est produit, et je considère que c'est totalement inacceptable», a affirmé mardi M. Obama, qui a interrompu pour la deuxième journée consécutive ses vacances à Hawaii (Pacifique) pour s'exprimer de nouveau sur la tentative d'un jeune Nigérian de faire sauter le vol 253 de la compagnie Northwest reliant Amsterdam à Detroit le jour de Noël.Le président a souligné que le suspect, Umar Farouk Abdulmutallab, avait été autorisé à prendre l'avion alors que son père avait alerté les Américains sur la radicalisation de son fils.
«Ces alertes auraient dû déclencher des signaux, et le suspect n'aurait jamais dû être autorisé à monter à bord», a remarqué M. Obama.
Le père du Nigérian avait averti la CIA que son fils s'était radicalisé, mais cette information n'a pas été bien relayée au sein des services de renseignement, ont rapporté les médias américains mardi.
Plus de huit ans après les attentats meurtriers du 11-Septembre, les enquêtes préliminaires après la tentative d'attentat ont débouché sur de «graves inquiétudes» et mis en évidence des «déficiences», a-t-il reconnu.
«Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour soutenir les hommes et les femmes travaillant dans le renseignement, la police et la sécurité nationale, pour qu'ils disposent de toutes les ressources dont ils ont besoin pour assurer la sécurité des États-Unis», a promis le président.
«Mais c'est aussi mon devoir de faire en sorte que nos services de renseignement, de police et de sécurité nationale, et leurs membres, travaillent avec efficacité et rendent des comptes», a remarqué M. Obama, assurant qu'il «insisterait sur la responsabilité à tous les niveaux».
Le Yémen avait confirmé mardi que Umar Farouk Abdulmutallab résidait encore à Sanaa quelques jours avant sa tentative d'attentat.
Le Nigérian de 23 ans «a séjourné au Yémen entre début août et début décembre, après avoir obtenu un visa pour étudier la langue arabe dans un institut de Sanaa où il avait suivi auparavant des cours», a indiqué la diplomatie yéménite.
Le Yémen a réaffirmé mercredi sa détermination à traquer les membres d'Al-Qaeda mais indiqué attendre davantage d'aide de la part des États-Unis.
«Nous demandons aux États-Unis de renforcer la coopération en matière de renseignement. Mais les opérations sont menées par les Yéménites», a déclaré mercredi à l'AFP un responsable des services de sécurité.
Par ailleurs, les États-Unis et le Yémen étudieraient des cibles d'Al-Qaeda au Yémen qui pourraient être visées par des opérations de représailles après la tentative d'attentat du jour de Noël, selon CNN. Mais «nous ne pouvons pas dévoiler» ces cibles, a déclaré un responsable yéménite.
Al-Qaeda dans la Péninsule arabique a revendiqué lundi la tentative d'attentat, le présentant comme «une réplique directe à l'injuste agression américaine».
Abdulmutallab aurait dit au FBI avoir été entraîné par le réseau d'Oussama ben Laden lors de son séjour au Yémen, selon les médias américains.
Et le président Obama aurait été averti mardi de nouvelles informations suggérant un lien entre Al-Qaeda et la tentative d'attentat, a indiqué un haut responsable américain.
Le jeune Nigérian, fils d'un riche banquier et étudiant brillant, n'avait pourtant rien de suspect selon ses camarades d'un institut de langue arabe qu'il fréquentait à Sanaa.
Un responsable de l'institut a affirmé qu'il avait été dans cet établissement «de la mi-août à la mi-septembre».
«Il ne montrait aucun signe de fanatisme», a-t-il dit, alors que le Washington Post et la chaîne CBS faisaient état de messages apparemment mis sur l'Internet par le suspect sur des forums islamiques, dans lesquels il épanchait ses rêves de voir les musulmans «diriger le monde». L'authenticité des messages est en cours de vérification, selon un responsable américain cité par le Post.