Le Nigérian inculpé pour avoir tenté de faire exploser un avion aux États-Unis le jour de Noël était interdit d'entrée au Royaume-Uni depuis le rejet en mai d'une nouvelle demande de visa étudiant, a indiqué lundi le ministre britannique de l'Intérieur.
Umar Farouk Abdulmutallab, le Nigérian musulman de 23 ans qui a tenté le 25 décembre de faire sauter un Airbus A330 transportant 290 personnes peu avant son arrivée à Detroit (nord), avait été placé sur la liste des personnes à surveiller après s'être vu refuser ce visa, a déclaré Alan Johnson à la radio BBC Four.
Abdulmutallab, qui a étudié l'ingénierie mécanique à l'University College London (UCL) entre 2005 et 2008, «a déposé en mai une demande pour un nouveau visa étudiant qui a été refusée», l'établissement où il prétendait vouloir étudier étant jugé douteux, a confirmé M. Johnson.
Après ce refus, il a été placé sur la liste des personnes à surveiller, ce qui interdit de fait l'entrée au Royaume-Uni, a expliqué le ministre. «Vous pouvez passer par ce pays si vous êtes en transit vers un autre pays, mais vous ne pouvez pas venir dans ce pays», a-t-il déclaré.
M. Johnson a remarqué que les autorités américaines devraient normalement avoir été informées de la situation administrative d'Abdulmutallab, et a dit ne pas croire qu'il y ait pu y avoir une «anicroche» au niveau de la communication entre les deux pays.
Le ministre a ajouté qu'il soupçonnait le Nigérian de ne pas avoir agi seul, et indiqué que la police britannique cherchait à déterminer «ce qui s'est passé quand il était dans ce pays, s'il a été radicalisé dans ce pays, s'il a eu des liens avec quiconque pouvant être derrière ce complot».
«Nous ne savons pas encore si c'était un complot mené par une seule personne ou s'il y avait d'autres personnes derrière», a-t-il ajouté. «Je soupçonne que cela pourrait être la seconde hypothèse plutôt que la première.»