Comment redorer l'institution du mariage? C'est simple : en éliminant le divorce.

C'est le projet un brin ironique mis sur pied par John Marcotte, père de famille de 38 ans originaire de Sacramento, en Californie. Marié depuis sept ans, M. Marcotte s'est donné pour mission de rendre le divorce illégal en posant la question par référendum durant les élections de 2010 en Californie, une initiative qui provoque la controverse dans l'État de la côte Ouest.

«Les groupes de la droite religieuse veulent protéger le mariage en interdisant le mariage gai, explique-t-il en entrevue. Je trouve que ça ne va pas au coeur du sujet. Si vous voulez vraiment protéger le mariage, pourquoi ne pas interdire le divorce?»

M. Marcotte a lancé un site web sur lequel il vend des t-shirts pour mobiliser la population (on y voit un couple de mariés maintenus ensemble par une chaîne cadenassée). Il a aussi filmé une vidéo promotionnelle montrant des citoyens paniqués par l'épidémie de divorces - un pastiche d'une pub semblable diffusée aux États-Unis par les opposants du mariage gai.

Son groupe de supporteurs et lui ont récemment organisé une manifestation devant le Capitole à Sacramento, la capitale de la Californie. M. Marcotte a donné des entrevues, notamment à CNN, à l'Associated Press et au Los Angeles Times.

Le groupe dit vouloir récolter 694 000 signatures, soit le nombre requis pour que la question de l'élimination du divorce soit posée par référendum aux élections l'an prochain - comme l'a été la proposition pour interdire les mariages homosexuels l'an dernier. Les opposants au mariage gai avaient remporté le référendum, et ces unions ne sont plus célébrées dans l'État.

«Taliban chrétien»

Son point de vue radical, dit-il, ne laisse personne indifférent. «Je me fais traiter de tous les noms. Certains m'ont baptisé le "taliban chrétien". D'autres disent que je suis un visionnaire. Je me dis que je suis quelque part au milieu.»

Un article sur son initiative dans le L.A. Times a provoqué des réactions intéressantes. Plusieurs lecteurs ont trouvé l'initiative amusante, mais d'autres n'entendaient pas à rire.

«Je ne comprends pas pourquoi les gens trouvent cette idée satirique, a noté une lectrice. J'en ai ras le bol du divorce. Mes parents sont divorcés, les parents de mon mari sont divorcés, tous les gens dans mon entourage sont des enfants du divorce. Je ne blague pas. J'aimerais voir un moratoire sur les divorces, surtout pour les gens qui ont des enfants.»

Un autre lecteur déplore l'idée d'interdire le divorce. «Cela ne ferait qu'augmenter le nombre de meurtres», écrit-il simplement.

Le projet est-il un canular? M. Marcotte jure qu'il est sérieux. Or, quelques passages sur son site vendent la mèche. Comme celui-ci : «L'auteur est contre les death panels (NDLR : des comités qui auraient pratiquement droit de vie ou de mort sur les malades, selon l'interprétation extrémiste de certains opposants de la réforme de la santé) et contre le fait que le président Obama ait le droit de s'adresser aux enfants.»

Les groupes de défense du mariage gai ont qualifié le projet d'»hilarant».

La Bible Belt, championne des divorces

Fait peu connu : c'est dans les États les plus pieux que l'on retrouve le plus haut taux de divorce aux États-Unis.

Selon une compilation de l'Associated Press, les États conservateurs qui forment la Bible Belt (l'Alabama, le Texas, le Missouri, etc.) ont un taux de divorce de 5,1 par 1000 habitants. Les États du Nord-Est, plus progressistes (New York, Vermont, Massachusetts, etc.), comptent 3,5 divorces par 1000 habitants. Les chercheurs attribuent le haut taux de divorce des États du Sud au fait que les conventions sociales et religieuses incitent les gens à se marier dès le début de l'âge adulte.

Sur le Net : Rescuemarriage.org