Le président américain Barack Obama a annoncé mardi qu'il se rendrait en Inde l'an prochain, au cours d'une conférence de presse à la Maison Blanche en présence du Premier ministre indien Manmohan Singh en visite d'État.

Louant l'«honnêteté et l'intégrité» de son invité, qui gouverne la plus grande démocratie du monde, M. Obama a dit avoir «accepté avec plaisir son invitation à se rendre en Inde l'an prochain».

Manmohan Singh est arrivé dimanche aux Etats-Unis pour la première visite d'Etat depuis que le président Barack Obama occupe la Maison Blanche.

Il a été reçu avec tous les honneurs mardi, lors d'une cérémonie formelle à la Maison Blanche, au cours de laquelle les hymnes nationaux des deux pays ont été joués.

Évoquant les similitudes entre les deux pays, qui se sont affranchis d'un empire colonial, M. Obama a remarqué qu'«aujourd'hui, nos pays sont en pointe dans le monde, motivés non par (la volonté de) dominer d'autres pays, mais de bâtir un avenir sûr et prospère pour tous les pays. Monsieur le premier ministre, quand nous oeuvrons à bâtir cet avenir, l'Inde est indispensable».

De son côté, M. Singh a évoqué les «valeurs» communes à Washington et Delhi, «la démocratie, l'état de droit, les libertés individuelles», socle d'un «partenariat fondé sur les principes aussi bien que le pragmatisme».

«Nos relations ont évolué et aujourd'hui elles englobent une coopération dans tous les secteurs de l'activité humaine. Monsieur le président, je suis venu aujourd'hui (...) renforcer notre relation aux multiples facettes», a encore dit le dirigeant.

Lors de cette cérémonie formelle, au cours de laquelle les hymnes nationaux des deux pays ont été joués, la «Première dame» Michelle Obama portait un manteau orange vif, rappelant l'une des couleurs du drapeau indien.

La visite de M. Singh, qui gouverne la plus grande démocratie du monde et a transmis aux Américains le «salut amical de plus d'un milliard d'Indiens», est la première visite d'État organisée depuis l'investiture de Barack Obama en janvier.

Le président, le premier ministre ainsi que Mme Clinton devaient s'entretenir dans le Bureau ovale avant une conférence de presse prévue en fin de matinée. Les dirigeants et leurs délégations doivent se retrouver mardi soir pour un dîner en grande pompe à la Maison-Blanche.