Envoyer un soldat américain en Afghanistan coûte en moyenne plus d'un million de dollars par an, a affirmé dimanche le New York Times, citant des responsables de l'administration du président Barack Obama.
Alors que M. Obama doit bientôt annoncer sa stratégie dans le pays, dont l'envoi éventuel de dizaines de milliers de soldats supplémentaires, cette décision aura aussi de lourdes implications financières, selon ces responsables cités sous couvert de l'anonymat.
Répondre positivement aux demandes du commandant militaire en Afghanistan, le général Stanley McChrystal, soit envoyer quelque 40 000 hommes de plus dans le pays, coûterait entre 40 et 54 milliards de dollars, selon la même source.
Si M. Obama, qui a promis de faire connaître «bientôt» sa décision sur l'éventuel envoi d'un contingent pour épauler les 68 000 militaires américains déjà déployés en Afghanistan, décidait d'un nombre plus réduit, la formule d'un million de dollars par soldat et par an resterait valable, selon le journal.
Ces coûts effaceraient les économies attendues en 2010 du retrait prévu des soldats en Irak, et contribueraient à faire bondir le budget militaire des États-Unis à 734 milliards de dollars. Le déficit budgétaire américain est actuellement de 1400 milliards de dollars.
Le coût élevé de la présence militaire américaine en Afghanistan s'explique par les équipements de plus en plus sophistiqués utilisés par l'armée, comme les véhicules résistant aux mines, mais aussi par les difficultés de l'acheminement des ressources.
Un gallon d'essence (3,78 litres) utilisé pour faire le plein d'un véhicule blindé américain en Afghanistan peut ainsi coûter jusqu'à 400 dollars, plus de 130 fois son prix à la pompe aux États-Unis, souligne le journal.