Le couple accusé d'avoir fait croire à tous les États-Unis, le mois dernier, que leur fils de six ans avait embarqué à tort dans un ballon expérimental à la dérive, a plaidé coupable vendredi devant la justice du Colorado.
Richard et Mayumi Heene, qui avaient monté le canular pour se faire de la publicité et vendre un projet de télé-réalité, se sont présentés vendredi devant le tribunal du comté de Larimer, plein à craquer.
Richard Heene, 48 ans, a plaidé coupable d'avoir cherché à influencer un représentant de l'ordre public, tandis que sa femme, âgée de 45 ans et de nationalité japonaise, a plaidé coupable d'avoir menti aux autorités.
Bien qu'ils risquent respectivement jusqu'à 90 et 60 jours de prison, il est probable qu'ils écopent d'une simple mise à l'épreuve, conformément à l'accord passé avec l'accusation.
Les Heene seront formellement condamnés le 23 décembre, a précisé vendredi le juge Stephen Schapanski lors de l'audience.
Ils pourraient également avoir à rembourser les dizaines de milliers de dollars dépensés par les autorités dans l'opération de sauvetage de leur fils, qui avait prétendument embarqué dans un ballon expérimental en forme de soucoupe volante fabriqué par la famille.
L'enfant n'avait en réalité jamais quitté la maison et la police avait établi que toute l'histoire n'était qu'un canular.
L'avocat des Heene avait précisé jeudi que le couple avait choisi de plaider coupable pour éviter à Mayumi d'être extradée vers le Japon.
Selon des documents judiciaires rendus publics le mois dernier, Mayumi Heene a avoué qu'elle et son mari avaient «menti aux autorités» et avaient «toujours su que Falcon se cachait dans leur maison».