Seize Américains ont péri ces dernières 24 heures en Afghanistan, parmi les plus meurtrières pour les États-Unis depuis leur arrivée dans le pays.

QuatorzeSéri d'entre eux sont morts dans deux accidents distincts au cours desquels trois hélicoptères se sont écrasés, et deux dans des violences.

Au total, 13 soldats et trois civils américains sont morts dimanche et lundi.

Un hélicoptère s'est écrasé lundi dans la province de Badghis (ouest), tuant 10 Américains, sept soldats et trois civils, et blessant 26 personnes (14 soldats afghans, 11 soldats et un civil américains), selon la force de l'OTAN en Afghanistan (Isaf).

Les trois civils travaillaient pour la DEA, l'agence anti-drogue américaine, selon une source diplomatique anonyme.

La cause du crash «ne serait pas due à une action ennemie», selon l'Isaf.

L'activité des talibans, essentiellement liée à la production de l'opium, a fortement augmenté ces derniers mois à Badghis.

L'accident présumé s'est produit après une opération américano-afghane contre le trafic de drogue, au cours de laquelle «plus d'une douzaine de combattants ennemis ont été tués», a expliqué l'Isaf.

Le précédent incident similaire aussi meurtrier pour les forces étrangères remonte à juin 2005: 16 soldats américains avaient été tués lorsque leur hélicoptère avait été abattu par les insurgés.

Un porte-parole des talibans, Qari Yousuf Ahmadi, a affirmé que l'hélicoptère tombé à Badghis avait été abattu par ses hommes. «Nous avons abattu un hélicoptère Chinook, tuant 24 soldats étrangers», a-t-il dit.

Les talibans sont connus pour augmenter les bilans de leurs opérations, voire s'attribuer des actions qu'ils n'ont pas commises.

M. Ahmadi a également revendiqué le crash de deux autres hélicoptères américains dans le sud, toujours lundi matin. «Dans la province du Helmand, deux hélicoptères des forces internationales étaient en l'air, nous avons tiré sur l'un deux qui a heurté le second et tous deux sont tombés», a-t-il déclaré à l'AFP.

Quatre soldats américains ont été tués et deux blessés lorsque les deux hélicoptères se sont écrasés, selon l'Isaf, qui évoque un «accident» ayant entraîné «une collision en plein vol».

«Il est certain qu'aucun tir hostile n'a été enregistré», a souligné la force de l'OTAN.

Le sud de l'Afghanistan est la région la plus dangereuse du pays, où plus de 100.000 soldats étrangers, aux deux tiers américains, sont déployés pour combattre l'insurrection des talibans.

Par ailleurs, une bombe artisanale a tué un soldat américain dimanche dans l'est de l'Afghanistan, tandis qu'un autre militaire américain est mort de ses blessures après une attaque des insurgés, a encore précisé l'Isaf.

Vingt-quatre autres personnes, dont 22 talibans et deux soldats afghans, ont péri dimanche dans d'autres violences dans le sud et le sud-ouest, selon l'Isaf et le ministère de la Défense afghan.

Les décès de dimanche et lundi portent à 437, dont 269 Américains, le nombre des soldats étrangers tués en Afghanistan depuis le début de l'année, selon un comptage établi par l'AFP à partir du site Internet spécialisé www.icasualties.org.

Le sentiment anti-américain est vif dans le pays, comme l'ont montré deux manifestations, dimanche et lundi à Kaboul, organisées après la diffusion d'informations selon lesquelles des soldats américains auraient brûlé un exemplaire du Coran. Ces allégations ont été démenties par l'OTAN et les autorités afghanes.

2009 est de loin l'année la plus meurtrière depuis que les talibans ont été chassés du pouvoir fin 2001 par la coalition internationale dirigée par les États-Unis. 294 militaires des forces internationales avaient péri dans le pays en 2008.