Le père de Falcon Heene, un Américain de six ans dont on craignait qu'il fût monté accidentellement dans un ballon expérimental jeudi, a tenté vendredi de désamorcer une polémique après que son fils a laissé entendre que cette aventure avait été montée de toutes pièces.
«Je n'ai rien à vendre. Je ne suis pas en train de faire de la publicité pour une boîte de haricots», s'est échauffé Richard Heene, le père de Falcon, dans un entretien en direct à l'émission matinale de la chaîne de télévision ABC, depuis leur maison du Colorado. M. Heene répondait à ses détracteurs qui l'accusent d'avoir mis en scène l'odyssée de son fils, qui a tenu l'Amérique en haleine jeudi.
Falcon Heene a été retrouvé caché dans le grenier du garage de ses parents, quatre heures après que son frère eut déclaré à la police qu'il s'était envolé par accident dans un ballon expérimental fabriqué par leur père.
De nombreuses chaînes de télévision américaines ont filmé en direct le vol incontrôlé du ballon, jusqu'à ce qu'il se pose en douceur vers 16H45. Ironiquement, c'est Falcon, le protagoniste de l'histoire, qui a involontairement démarré la polémique que son père tente d'éteindre.
Jeudi soir, dans l'émission en direct «Larry King Live» sur CNN, le garçon, surnommé Ballon Boy, s'est exclamé: «Tout ça, c'était pour le spectacle». Sommé de répondre à cette candide phrase de son fils, Richard Heene a alors lancé: «Cela me répugne qu'on puisse insinuer» que l'affaire a été montée de toutes pièces.
Ses détracteurs «n'étaient pas là» jeudi, a continué M. Heene, un scientifique amateur passionné par les phénomènes météorologiques, lors de l'entretien sur ABC, vendredi matin. Et que certains viennent à penser que cette aventure a été fabriquée «est vraiment pathétique. Chaque seconde a duré une éternité. Nous espérions seulement que (cette histoire) prenne un tour heureux», a-t-il dit.