L'ouragan Bill qui avançait en direction des Bermudes vendredi, a contraint le couple Clinton a écourter son séjour dans l'archipel et pourrait aussi chambouler les vacances des Obama, attendus la semaine prochaine sur une île de la côte est américaine.

A 17H00 (HAE), l'ouragan se trouvait à 380 km des Bermudes et à 1.035 km de la Caroline du Nord (sud-est des Etats-Unis). Il se déplaçait à 32 km/h vers le nord-nord-ouest avec des vents de 165 km/h, selon le Centre national des ouragans (NHC) basé à Miami (Floride, sud-est des Etats-Unis).

Selon le NHC, Bill, rétrogradé vendredi en catégorie 2 sur l'échelle de Saffir-Simpson qui en compte cinq, pourrait se renforcer vendredi soir ou samedi.

Il devrait passer entre l'archipel des Bermudes et la côte est des Etats-Unis samedi et au large de la côte nord-est tôt dimanche matin.

C'est là-bas, sur l'île très huppée de Martha's Vineyard (Massachusetts, nord-est), rendue célèbre par le clan Kennedy, que le président américain Obama, sa femme Michelle et leurs deux filles Malia et Sasha doivent se reposer pendant une semaine.

Selon le porte-parole de la Maison Blanche, Robert Gibbs, la famille doit prendre ses quartiers d'été dans la petite ville de Chilmark, dans une villa sous haute surveillance baptisée «Blue Heron Farm» («La Ferme du héron bleu»).

Mais l'ouragan Bill pourrait bien devenir l'invité indésirable des vacances présidentielles.

Bill pourrait «nous frôler et aller en s'affaiblissant dans sa trajectoire vers le nord», a déclaré à l'AFP Ned Kaiser, directeur adjoint du port d'Edgardtown, sur l'île de Martha's Vineyard. «Nous nous attendons à des vents de 80 km/h dimanche», a-t-il ajouté.

«Nous pensons voir des vagues de sept à douze mètres en mer. Sur la côte, elles devraient être d'environ cinq mètres», a pronostiqué quant à lui Bill Gasperetti, un porte-parole des garde-côtes du Massachusetts.

Le NHC a mis en garde contre des déferlantes «extrêmement dangereuses» et des courants allant vers le large «potentiellement mortels» dans une vaste zone comprenant les Bermudes, les Bahamas, la République dominicaine et Porto Rico.

L'archipel des Bermudes a été placé en état d'alerte, ce qui a contraint l'ancien président américain Bill Clinton et sa femme Hillary, actuelle secrétaire d'Etat, à écourter leur séjour.

Selon le quotidien Baltimore Sun, c'est aux Bermudes, il y a 30 ans tout juste, que Bill et Hillary Clinton ont conçu leur fille unique, Chelsea.

Interrogé par la presse vendredi, un porte-parole du département d'Etat, Ian Kelly, a indiqué qu'ils avaient quitté les Bermudes jeudi soir.

La houle générée par l'ouragan était déjà très forte autour des Bermudes, selon les médias locaux, et les plages ont été désertées.

Les autorités ont fermé l'aéroport international L.F. Wade pour la nuit.

«C'est plutôt violent pour l'instant, mais nous avons l'habitude des ouragans aux Bermudes», a assuré Lorna Cervantez, une employée de l'hôtel Royal Palms situé sur l'archipel. «D'après notre expérience, nous devons nous tenir prêts».

«La houle affecte déjà Porto Rico, Hispaniola (l'île que se partage Haïti et la République Dominicaine), les Bahamas et les Bermudes», indiquait le NHC vendredi.