L'envoyé spécial des Etats-Unis pour le Pakistan et l'Afghanistan, Richard Holbrooke, est arrivé samedi soir à Islamabad pour des entretiens avec les principaux dirigeants pakistanais sur l'économie et la sécurité, a-t-on indiqué de source officielle.

Cette seconde visite de M. Holbrooke au Pakistan en moins d'un mois intervient à cinq jours de l'élection présidentielle en Afghanistan.

Sa précédente visite avait été consacrée au drame des quelque 1,9 million de personnes qui avaient fui les combats contre les talibans dans le nord-ouest du pays.

Pendant les trois jours de sa visite M. Holbrooke doit rencontrer le président Asif Ali Zardari, le Premier ministre Yousuf Raza Gilani, le ministre des Affaires étrangères, Shah Mehmood Qureshi, et le chef des forces armées, le général Ashfaq Kayani.

«Les entretiens seront consacrés à une série de questions parmi lesquelles la réhabilitation des personnes déplacées, les problèmes de sécurité dans le nord-ouest et les régions tribales et l'élection présidentielle» du 20 août en Afghanistan, a indiqué à l'AFP un représentant du ministère pakistanais des Affaires étrangères.

La nouvelle stratégie du président américain Barack Obama en Afghanistan a mis le Pakistan en première ligne dans la lutte contre Al-Qaïda avec dans le même temps un renforcement de l'aide américaine à Islamabad.

Début juillet, l'armée américaine a lancé une de ses plus importantes offensive en Afghanistan. Elle a envoyé quelque 4000 Marines pour combattre les talibans dans la province afghane du Helmand, en face de la région sud-ouest du Pakistan, elle-même considérée comme un bastion taliban.

M. Holbrooke sera informé «de la stratégie du gouvernement pour réhabiliter les personnes déplacées et restaurer leurs biens détruits pendant les opérations dans le nord-ouest du pays», a précisé le représentant du ministère des Affaires étrangères.

Le Pakistan avait lancé une offensive en avril pour déloger les talibans de la région de Swat, dans le nord-ouest, après que les rebelles eurent décidé, au mépris d'un accord de paix, de marcher sur Islamabad.

Selon un bilan pakistanais qui n'a pu être confirmé de source indépendante, plus de 1800 talibans et 166 soldats ont été tués lors de cette offensive.

Le mois dernier, le Premier ministre Yousuf Raza Gilani a annoncé que l'armée avait «éliminé» les extrémistes. Selon des statistiques gouvernementales, 385 000 personnes sur les 1,9 million de déplacés ont pu regagner leurs maisons.