La cote de popularité du président américain Barack Obama est tombée à 50%, soit le taux le plus bas depuis son investiture, selon un sondage publié jeudi à la veille de son 200e jour à la présidence.

Les Américains sont 50% à approuver l'action du président, contre 42% qui la désapprouvent, reflétant leur malaise croissant face à la manière dont son administration s'attaque à la crise économique et face à la réforme du système de santé, très disputée au Congrès, selon ce sondage Quinnipiac.

Ces chiffres marquent une forte baisse par rapport au précédent sondage de l'institut Quinnipiac, qui donnait encore à M. Obama 57% d'opinions favorables contre 33% le 2 juillet dernier, et n'ont plus rien à voir avec la popularité dont il bénéficiait dans les premiers mois de son mandat.

Les sondés sont 49% à désapprouver la politique économique de M. Obama, contre 45% qui l'approuvent. Son projet de réforme du système de santé fait face à une majorité de mécontents: 52% le désapprouvent contre 39%. En revanche, son approche de la politique étrangère est approuvée par 52% des personnes interrogées contre 38% qui la désapprouvent.

La partie n'est pas gagnée pour autant pour les adversaires républicains du président: 59% des sondés (contre 29%) désapprouvent la manière dont ils agissent au Congrès. Les électeurs sont également plus nombreux à faire confiance à Barack Obama qu'aux républicains pour améliorer la situation économique (47% contre 36%) et pour réformer le système de santé (46% contre 37%).

«Le président est juste sur la ligne magique des 50% d'opinions favorables en raison des mauvais résultats de l'économie et des résultats encore plus mauvais de la réforme de la santé», note Peter Brown, de Quinnipiac, dans un commentaire accompagnant le sondage. «La bonne nouvelle (pour lui) est que les électeurs américains continuent de le considérer comme plus à même de gérer l'économie et l'assurance santé que les républicains du Congrès, la mauvaise c'est que la marge se réduit».

Le sondage montre également que «par une marge de 49% contre 33%, les électeurs pensent que la politique (d'Obama) va aider l'économie. Mais à 36% contre 33%, ils estiment que cette politique va nuire à leur situation financière personnelle», note Peter Brown. Parmi les personnes interrogées, 93% jugent que l'économie va mal.

Un autre sondage publié jeudi fait ressortir des chiffres plus favorables à Barack Obama, le premier président noir des États-Unis, tout en mettant en évidence la même tendance à la baisse. Ce sondage CNN/Opinion Research Corporation réalisé par téléphone auprès de 1 136 adultes, dont un échantillon «surreprésenté» d'Afro-américains, lui donne 56% de taux de satisfaction (contre 40%). Fin juin, le rapport était de 61% d'opinions favorables contre 37%, selon CNN.

Un sondage Gallup publié le 21 juillet donnait à M. Obama un taux de satisfaction de 55%, six mois jour pour jour après le début de sa présidence, soit un point de moins que pour George W. Bush à la même période de son premier mandat.

Le sondage Quinnipiac a été réalisé du 27 juillet au 3 août auprès d'un échantillon de 2.409 Américains inscrits sur les listes électorales, avec une marge d'erreur de plus ou moins 2%.