James Von Brunn, un Américain de 89 ans prônant la supériorité de la race blanche, a été inculpé de meurtre mercredi par un grand jury pour avoir abattu le 10 juin un agent de sécurité au musée de l'Holocauste de Washington, a-t-on appris de source judiciaire.

L'octogénaire, qui avait été blessé pendant la fusillade, devait être présenté jeudi à un juge fédéral.

Il devra répondre de sept chefs d'accusation. «S'il est déclaré coupable, il risque au maximum la prison à vie. Quatre des chefs d'accusation sont aussi passibles de la peine de mort», a précisé le ministère de la Justice américain dans un communiqué.

Selon l'acte d'accusation, outre «meurtre avec préméditation», M. Von Brunn est également poursuivi pour un crime «fondé sur la race ou la religion, réelle ou supposée» et entorse à la législation sur les armes.

Le 10 juin à 13H00 locales, l'octogénaire avait surgi dans le musée, situé dans un quartier touristique de la capitale, à 500 m de la Maison Blanche, et avait ouvert le feu alors que le musée était plein.

Il avait grièvement blessé Stephen Tyrone Johns, un agent de sécurité noir de 39 ans, qui avait succombé à ses blessures à l'hôpital. Alors que les visiteurs paniqués se mettaient à couvert, d'autres agents avaient répliqué aux tirs, blessant grièvement M. Von Brunn qui avait été transporté dans un état critique à l'hôpital.

Habitant le Maryland, près de la capitale américaine, il avait qualifié peu avant sur un blog les Etats-Unis de «poubelle raciale du tiers-monde, stupide et ruinée à mort». M. Von Brunn avait fait de la prison pour être entré avec une arme à la banque centrale en 1981, apparemment dans le but de commettre une agression antisémite.

Selon Mark Potok, un spécialiste des groupes d'extrême droite américains interrogé le jour du drame, le vieil homme est une figure de ces milieux, auteur de livres sur Hitler et l'Holocauste. Il y défend la thèse selon laquelle «les juifs contrôlent tous les autres groupes déplaisants, les Noirs, les basanés, les jaunes, les gays (...), dans le but de détruire l'Amérique blanche et chrétienne».

Selon son ex-femme à l'époque citée par la presse, sa haine des Juifs et des Noirs «le dévorait vivant comme un cancer».

Selon les spécialistes, ces groupes sont particulièrement actifs depuis l'élection en novembre 2008 de Barack Obama, premier président noir des Etats-Unis.