Les démocrates de la Chambre des représentants ont annoncé un accord sur la réforme du système de santé voulue par le président Barack Obama, après avoir accordé des concessions à l'aile droite du parti effrayée par le coût du projet.
La présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, et le chef de la majorité démocrate, Steny Hoyer, ont annoncé dans un communiqué commun qu'ils soumettraient l'accord au vote en septembre, après la pause estivale du Congrès.
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Les trois commissions concernées par la réforme plancheront pendant les vacances pour finaliser le projet de loi, selon le communiqué.
L'accord, qui vise à obtenir l'aval de l'aile droite du Parti démocrate à une réforme au coeur du programme de M. Obama, exempterait davantage de petites entreprises de l'obligation de fournir une couverture maladie à leurs employés sous peine d'amende.
Il réduirait aussi les aides versées aux plus pauvres pour leur permettre de se soigner et assouplirait les conditions de paiement des médecins.
La droite du Parti démocrate s'est alarmée ces dernières semaines du coût de la réforme au moment où le déficit du gouvernement fédéral s'envole. L'accord a été obtenu à l'issue d'une rencontre à huis clos avec des représentants de cette tendance, de la Maison Blanche, et des dirigeants du Congrès.
Du côté du Sénat, des membres influents de la commission des Finances ont fait part de progrès dans leurs négociations sur leur propre version du texte, mais averti qu'il restait beaucoup de travail à faire.
Les deux chambres doivent voter chacune de son côté leur version du projet de loi qui doivent ensuite être «réconciliées» par une commission mixte dans un seul texte soumis à nouveau au vote.
En déplacement dans le sud-est du pays, M. Obama a rendu hommage aux efforts des parlementaires. «Je souhaite remercier les membres du Sénat et de la Chambre des représentants pour poursuivre leur travail sur la réforme du système de santé», a-t-il lancé.
A Raleigh (Caroline du Nord), M. Obama a reconnu ne pas s'attendre avant l'automne à un vote de la loi, qu'il réclamait initialement pour début août.
«Même dans le meilleur des cas (...), nous ne voterons probablement pas avant fin septembre ou mi-octobre. Nous sommes toujours en train d'essayer de faire émerger ces différents projets des commissions» parlementaires, a dit M. Obama lors d'une réunion publique.
M. Obama n'a pas précisé s'il parlait d'un premier vote ou d'un vote final.
Il s'est donné comme objectif par le passé de promulguer la loi vers la mi-octobre, en tout cas avant la fin de l'année.
Interrogé sur les parlementaires qui jugent nécessaire de prendre leur temps afin de lire attentivement les textes, M. Obama les a accusés d'essayer de «tuer» la réforme. Il a relevé qu'ils pouvaient emporter les textes chez eux en août et qu'ils auraient «plus de temps qu'il n'en faut» pour étudier les propositions.
A la rentrée, il sera «disponible» pour passer en revue «ligne par ligne» les propositions avec les parlementaires qui le veulent, a-t-il dit.