Un Américain a été condamné lundi par un juge fédéral à la prison à vie pour avoir participé à un complot d'Al-Qaeda en vue d'assassiner l'ancien président américain George W. Bush.

Cette peine est plus sévère que celle de 30 ans reçue en première instance, en 2006, qui avait été cassée par une cour d'appel fédérale entre-temps car jugée trop «indulgente».

Ahmad Omar Abu Ali, 28 ans, né et éduqué aux États-Unis, a été déclaré coupable fin 2005 de six chefs d'inculpation, parmi lesquels «soutien matériel à des terroristes» et «soutien matériel à Al-Qaeda».

Les États-Unis lui reprochent notamment d'avoir voulu, avec un complice, assassiner le président Bush, soit en s'approchant suffisamment de lui pour lui tirer dessus, soit au moyen d'un véhicule piégé. Il avait été arrêté par les autorités saoudiennes en 2003 à Médine, en Arabie saoudite, où il poursuivait des études supérieures, puis interrogé et détenu pendant deux ans avant d'être extradé vers les États-Unis.

Ses avocats et sa famille affirment que les aveux de M. Abu Ali ont été obtenus sous la torture en Arabie saoudite.