Des centaines de personnes à bord d'un Boeing 747 de la compagnie British Airways qui s'apprêtait à décoller de l'aéroport international de Phoenix, en Arizona, à destination de Londres ont été contraintes d'évacuer l'avion en empruntant des toboggans à la suite de fumées à l'intérieur de l'appareil.
Aucune information faisant état de blessé grave n'a été rapportée à la suite de l'évacuation des 298 passagers et 18 membres d'équipage samedi vers 3h GMT (5h à Paris), selon le capitaine Shelly Jamison des sapeurs-pompiers. Une quinzaine de personnes, selon les estimations, auraient été victimes d'ecchymoses et de légères égratignures liées à l'évacuation, mais une seule a été transportée dans un hôpital pour des douleurs à l'épaule. L'appareil s'apprêtait à partir lorsque des fumées ont été signalées dans la cabine, a rapporté Shelly Jamison. À l'arrivée des sapeurs-pompiers quelques minutes plus tard, les passagers et les membres d'équipage avaient emprunté les toboggans d'évacuation, des équipements gonflables utilisés pour évacuer rapidement un appareil en cas d'incident. Le Boeing 747 se trouvait alors à côté du terminal.
Les sapeurs-pompiers ont découvert une légère fumée dans la cabine et le compartiment réservé au transport de la cargaison, mais n'ont trouvé aucun foyer actif, a précisé Shelly Jamison. Aucune cause officielle n'a été déterminée, mais d'après elle, les sapeurs-pompiers pensent que la fumée et l'odeur étaient probablement dues à un problème électrique.
Un bus est venu chercher les passagers pour les ramener à l'intérieur du terminal.