Le président américain Barack Obama sera reçu pour la première fois par le pape Benoît XVI au Vatican le 10 juillet, à l'issue du sommet du G8 qui aura lieu à L'Aquila (centre de l'Italie), a indiqué mercredi la Maison Blanche.

«Lors de son prochain voyage à l'étranger, le président (Obama) rendra visite au Saint Père, le pape Benoît XVI, le vendredi 10 juillet, pour discuter d'une série de questions, dont leur croyance commune dans la dignité de tous les hommes», a indiqué le porte-parole de la Maison Blanche, Robert Gibbs, confirmant les informations d'une source proche du Vatican.

Le président Obama sera en Italie du 8 au 10 juillet pour assister à la rencontre du G8.

Sans confirmer officiellement la rencontre, le père Federico Lombardi, porte-parole du Vatican, a déclaré à l'agence italienne Ansa que le pape était «disponible pour rencontrer le président des Etats-Unis Barack Obama l'après-midi du 10 juillet».

Cette première rencontre entre le pape et le président américain élu en novembre, est prévue à 16h00 locales, a précisé la source proche du Vatican à l'AFP.

Les deux hommes, opposés sur de nombreux points, avaient eu un entretien téléphonique peu après l'élection de M. Obama.

Ils sont cependant d'accord sur certains sujets internationaux. Le Vatican a ainsi déclaré avoir «beaucoup apprécié» le discours du président Obama pour une nouvelle donne entre les Etats-Unis et le monde musulman au Caire. Des points de convergence existent aussi sur le Proche-Orient.

Mais Barack Obama, chrétien protestant, s'est montré plutôt favorable au droit à l'avortement, auquel le Vatican, qui entretenait d'excellents rapports avec son prédécesseur conservateur George W. Bush, est farouchement opposé.

La décision, fin janvier, de M. Obama de rétablir le financement par l'Etat d'organisations prévoyant dans leurs activités à l'étranger l'avortement ou l'aide à l'avortement, en rupture avec la politique de George W. Bush, a été vivement critiquée par plusieurs hauts dignitaires du Vatican.

«Au lieu de toutes les bonnes choses qu'il pouvait faire, Barack Obama a choisi la pire», celle de laisser faire «le massacre des innocents», avait alors déploré le président émérite de l'Académie pontificale pour la vie, Mgr Elio Sgreccia.

Le pape Benoît XVI lui-même avait réaffirmé en février que «tous les catholiques, et spécialement les législateurs (...) se devaient de protéger la vie de sa conception à la mort naturelle» en recevant Nancy Pelosi, présidente de la Chambre des représentants américaine.

Durant sa campagne, le président américain a également prôné de nouveaux droits pour les homosexuels et il a pris récemment une mesure en faveur des fonctionnaires, étendant à leurs compagnons et compagnes de même sexe des droits attribués aux conjoints.

Le G8, présidé cette année par l'Italie, aura lieu à L'Aquila, la ville des Abruzzes ravagée par le séisme du 6 avril qui a fait près de 300 morts, et non pas en Sardaigne où la rencontre était prévue initialement.