La grippe porcine a fait son premier mort aux Etats-Unis et hors du Mexique, avec l'annonce mercredi du décès d'un jeune enfant au Texas, une situation jugée «grave» par le président Barack Obama dans un pays qui recense désormais 91 cas dans dix Etats.

Cet enfant de 23 mois était mexicain, ont précisé les autorités sanitaires du Texas (sud).

La petite victime «résidait au Mexique. Il était venu rendre visite à de la famille à Brownsville (Texas). C'est là qu'il est tombé malade et a été hospitalisé le 13 avril», a expliqué David Persse, directeur des services d'urgence de Houston.

Son état s'est rapidement aggravé et «il a été transféré le lendemain à l'hôpital, à Houston, où il a succombé» lundi, a-t-il poursuivi sur CNN. Les Centres de maladie et de prévention américains (CDC) ont confirmé sa contamination par le virus de la grippe porcine. «Les personnes qui ont été en contact avec lui, notamment ici à Houston, ne présentent pas de symptômes», a ajouté M. Persse.

Cette épidémie est de «toute évidence préoccupante et assez grave pour requérir un maximum de précautions», a jugé le président américain Barack Obama, peu après l'annonce de ce premier cas mortel.

Cependant, la secrétaire américaine à la Sécurité intérieure Janet Napolitano s'est prononcée mercredi contre la fermeture de la frontière avec le Mexique, épicentre de l'épidémie.

Aucun vaccin ne sera disponible avant septembre.

Etant donné la situation au Mexique, où sept décès de la grippe porcine ont été confirmés et 159 morts restent suspectes, «nous nous attendions à voir plus de cas graves et des morts» aux Etats-Unis, a rappelé Richard Besser, directeur des CDC.

Le président américain, qui a exhorté mardi le Congrès à débloquer d'urgence 1,5 milliard de dollars pour combattre l'épidémie, a insisté sur la mobilisation de son administration. «Je demande aussi aux autorités sanitaires locales et aux municipalités d'être vigilantes sur l'identification des cas et de faire remonter les informations aux autorités fédérales» rapidement, a ajouté M. Obama.

Un école a fermé mercredi à Chicago (Illinois, nord) après le diagnostic d'un cas suspect chez un élève de 12 ans. Deux écoles étaient aussi fermées à New York, où des centaines de personnes sont sous surveillance.

En Californie, les autorités enquêtent sur les causes d'un décès suspect près de Los Angeles. Un cas de grippe suspecte chez un Marine a aussi été révélé mercredi dans cet Etat.

Mercredi, 91 cas ont été confirmés dans dix Etat par les CDC. Les nouvelles contaminations par le H1N1 se situent dans l'Arizona (sud), le Massachusetts (nord-est), le Michigan (nord) et le Nevada (ouest).

La veille, on comptait 45 cas à New York (nord-est), 10 en Californie (ouest), 6 au Texas (sud), 2 au Kansas (centre), un dans l'Ohio (nord) et un dans l'Indiana (nord).

Le patient de l'Indiana ne revenait pas du Mexique, «ce qui en fait un cas assez unique,» a indiqué à l'AFP la porte-parole du département de la Sécurité intérieure de l'Etat, Rachel Meyer.

Les Etats-Unis occupent une place déterminante dans l'évolution de la maladie, a expliqué Organisation mondiale de la santé (OMS): la découverte de cas chez des personnes n'ayant pas séjourné au Mexique justifierait le passage à la phase 5 de l'alerte pandémique.

L'OMS reste pour l'instant en phase d'alerte 4 sur une échelle de 6.