Au moins 4 personnes ont perdu la vie et plusieurs autres, dont au moins une montréalaise, ont été blessées hier après-midi dans un accident impliquant un autocar transportant au moins 36 touristes survenu à 200 kilomètres au sud de San Francisco.

L'accident est survenu peu avant 15h30, heure locale, sur l'autoroute 101, dans la petite ville de Soledad, située à mi-chemin entre San Francisco et Los Angeles. Tard hier soir, le ministère des Affaires étrangères du Canada consultait les autorités locales pour déterminer si des citoyens canadiens sont impliqués dans l'accident.

«Pour l'instant, il ne semble pas que les passagers soient de citoyenneté canadienne», a dit Alain Cacchione, porte-parole du Ministère.

La porte-parole de l'hôpital Watsonville Community, Cindy Weigelt, a toutefois affirmé au Globe and Mail que son établissement avait reçu une patiente montréalaise de 28 ans, qui se trouvait hier soir dans un état stable. Son identité n'a pas été révélée. Les six autres patients traités à l'hôpital étaient tous des Français.

La confusion régnait hier soir quant à la nationalité des voyageurs à bord de l'autobus.

Le California Highway Patrol a indiqué que plusieurs voyageurs parlaient français, mais sa porte-parole, Fran Clader, n'a pas confirmé s'ils étaient Français ou Canadiens.

«L'enquête policière en cours nous en dira davantage», a-t-elle dit à La Presse. Elle a confirmé que le conducteur de l'autocar avait survécu à l'accident.

Le centre des opérations d'urgence du comté de Monterrey a toutefois indiqué à La Presse que des touristes français étaient au nombre des victimes. La porte-parole de l'hôpital Salinas Valley Memorial, où trois blessés ont été transportés, a dit que l'une des patientes avait affirmé être de nationalité française.

Fran Clader a indiqué que la grande majorité des voyageurs à bord avaient été transportés à l'hôpital pour soigner des blessures graves ou mineures.

«Pour une raison encore inconnue, le conducteur a perdu la maîtrise de son autocar, qui s'est renversé sur l'autoroute», a dit Fran Clader.

Des témoins ont raconté que l'autocar a frappé un garde-fou sur un pont et s'est renversé. Trois ou quatre passagers ont été éjectés et certains se sont retrouvés une dizaine de mètres plus bas, sur la voie ferrée sous le viaduc. Des bagages et des vêtements étaient répandus tout autour du lieu de l'accident.

Le service de pompiers de la municipalité a indiqué que 14 ambulances et huit hélicoptères ont été dépêchés sur les lieux.

L'autocar de l'entreprise californienne Orion Pacific était en route vers Santa Maria, selon les médias locaux.

Avec la collaboration de Marie-Andrée Amiot et du Globe and Mail