L'ancien gouverneur de l'Illinois (nord des Etats-Unis), Rod Blagojevich, accusé notamment d'avoir proposé le siège de sénateur de Barack Obama au plus offrant, a plaidé non coupable mardi de corruption.
Seize chefs d'inculpation ont été retenus contre l'ex-gouverneur de 52 ans, dont ceux d'extorsion de fonds et de faux témoignages à des agents fédéraux.
Il est accusé d'avoir abusé de son pouvoir pour obtenir de l'argent et des faveurs pour lui-même et ses proches et cela avant même qu'il soit élu gouverneur en novembre 2002 et jusqu'à son arrestation le 9 novembre dernier.
Cinq associés du gouverneur ont aussi été inculpés, dont son frère, un des ses anciens chefs de cabinet, un lobbyiste et deux personnes s'occupant de lever des fonds de campagne.
Confondu par des écoutes téléphoniques autorisées par la justice, M. Blagojevich avait été destitué le 29 janvier de son poste de gouverneur par les sénateurs de l'Illinois.
Barack Obama avait démissionné du Sénat américain après son élection à la présidence des Etats-Unis le 4 novembre. En cas de vacance, c'est au gouverneur de l'Etat concerné de nommer un sénateur jusqu'à la prochaine élection sénatoriale. M. Blagojevich est accusé d'avoir d'avoir voulu monnayer le siège de Barack Obama, en réclamant des postes haut placés ou très bien rémunérés pour lui ou son épouse.
Cinq gouverneurs de l'Illinois ont déjà été inculpés ou arrêtés pour des fraudes ou des pots-de-vin. Le prédécesseur de Rod Blagojevich, le républicain George Ryan, purge une peine de six ans et demi de prison pour fraude.