Le parlement de l'Utah (ouest des États-Unis) a voté comme prévu jeudi pour mettre fin à une stricte législation sur les bars, où il ne sera plus nécessaire de payer une cotisation annuelle pour se faire servir de l'alcool, a-t-on appris de source officielle.
Le Sénat de l'Utah a approuvé par 25 voix pour, zéro contre et quatre abstentions la proposition de loi amendant les règles présidant à la vente d'alcool dans l'État, selon le site Internet de la chambre. Le texte doit être désormais promulgué par le gouverneur pour prendre effet en juillet, selon les médias locaux. Cas unique aux États-Unis et héritage de l'histoire d'un État dont les deux tiers des habitants appartiennent à la religion mormone proscrivant l'alcool, les bars de l'Utah étaient jusqu'ici considérés comme des «clubs privés», dont il fallait être membre à l'année pour se faire servir des boissons alcoolisées.
Mais le gouverneur républicain John Huntsman militait depuis son entrée en fonctions en 2005 pour une libéralisation de cette législation, qu'il considérait comme une entrave aux revenus du tourisme.
Lundi dernier, M. Huntsman et les dirigeants des assemblées législatives avaient annoncé un compromis complexe au terme duquel les bars pourraient servir leurs clients sans requérir de cotisation annuelle.
En revanche, ils seront tenus de vérifier leur âge, en scannant systématiquement leurs pièces d'identité s'ils semblent avoir moins de 35 ans. L'âge légal pour consommer de l'alcool dans les 50 États américains, dont l'Utah, est de 21 ans.
En échange de cette libéralisation, les élus ont imposé notamment une répression plus stricte de la conduite en état d'ivresse: les récidivistes se verront saisir automatiquement leur voiture et les conducteurs de moins de 21 ans perdront d'office leur permis.