Le Premier ministre britannique Gordon Brown a annoncé mercredi dans un discours devant le Congrès des Etats-Unis que le sénateur américain Ted Kennedy, 77 ans, va être fait chevalier à titre honorifique au Royaume-Uni.
M. Kennedy, qui n'assistait pas au discours mercredi devant le Congrès pour des raisons de santé, sera distingué par Londres, notamment pour son rôle dans le processus de paix en Irlande du Nord.
«L'Irlande du Nord est en paix aujourd'hui. Plus d'Américains ont une protection santé. Plus d'enfants dans le monde vont à l'école. Pour toutes ces choses nous sommes redevables envers la vie et le courage du sénateur Edward Kennedy», a dit M. Brown devant les deux Chambres du Congrès avant d'annoncer que le titre de chevalier lui avait été «accordé par sa majesté la Reine, au nom du peuple britannique».
Le fils de Ted Kennedy, Patrick Kennedy, représentant du Rhode Island est monté sur le podium à la fin du discours de M. Brown pour lui serrer la main et lui donner l'accolade en signe de remerciement.
Downing Street avait fait part un peu plus tôt de la distinction accordée au sénateur. La reine Elizabeth II lui accordera ce titre honorifique «pour services rendus aux relations entre les Etats-Unis et la Grande-Bretagne et pour l'Irlande du Nord», avait précisé le porte-parole de Downing Street.
Ted Kennedy est le dernier frère survivant du président assassiné en 1963 John Kennedy.
Le sénateur du Massachusetts, qui souffre d'une tumeur maligne au cerveau, ajoutera ainsi son nom à une liste de récipiendaires étrangers qui compte le co-fondateur de Microsoft Bill Gates et le rockeur et militant humanitaire irlandais Bob Geldof.