L'inventeur du pistolet électrique Taser est mort samedi en Californie (ouest des États-Unis), à l'âge de 88 ans, a annoncé l'entreprise qui produit cette arme controversée.
Jack Cover, un scientifique en aérospatiale, souffrait depuis plusieurs années de la maladie d'Alzheimer et est décédé des suites d'une pneumonie dans une maison de retraite de Mission Viejo. «Jack était l'un des inventeurs les plus influents des temps modernes dont les inventions ont eu un impact sur des centaines de milliers d'officiers des forces de l'ordre, de citoyens et même de présumés criminels», a déclaré dans un communiqué le président et fondateur de Taser International, Rick Smith.
«Le rêve de Jack de réduire la violence avec la technologie du Taser avait été réalisé avec sa première invention du Taser ECD», a estimé M. Smith, rappelant que M. Cover dirigeait l'équipe scientifique à la création de Taser International.
Formé en physique nucléaire, M. Cover avait passé l'essentiel de sa carrière dans l'industrie aérospatiale et de défense, travaillant notamment pour la société North American Aviation, qui devint plus tard Rockwell International, un sous-traitant de l'agence spatiale américaine (NASA).
Selon le Los Angeles Times, il était également l'inventeur d'une brosse à dents électrique et d'interrupteurs électriques déclenchés par la voix.
Il a commencé à travailler dès les années 1960 sur le concept de pistolet électrique, en réponse aux tentatives de détournements d'avions et pour neutraliser sans risque les pirates de l'air, affirme Taser International.
Le pistolet Taser est aujourd'hui en service partout dans le monde, au sein de près de 13 000 services de police et diverses agences de sécurité, dont la police de Los Angeles, selon le quotidien.
Son utilisation est cependant controversée, et selon l'organisation de défense des droits de l'homme Amnesty International, 334 personnes sont mortes aux États-Unis entre 2001 et août 2008 après avoir subi le choc électrique d'un Taser.