Une tornade de près d'un kilomètre de large a balayé l'Oklahoma, dans le centre des Etats-Unis, faisant au moins 8 morts, rasant les maisons et écrasant les voitures sur son passage, a-t-on appris mercredi auprès des autorités.

La tornade a détruit des dizaines de préfabriqués et balayé des lignes électriques, laissant plus de 29.000 habitants sans électricité.

Les télévisions ont montré des images de toits arrachés et de bâtiments réduits en ruines.

«Il n'y a plus rien (...) que du métal tordu, des voitures retournées, des voitures dans les arbres», a déclaré un policier Bryant Harris, qui vit dans la bourgade sinistrée de Lone Grove, témoignant dans le journal local Tulsa World.

La tornade, qui s'est abattue sur la petite ville de Lone Grove peu après 19H30 mardi soir (01H30 GMT mercredi), est l'une des quatre qui ont touché dans la nuit l'Oklahoma et le Texas, selon les autorités.

La garde nationale a été appelée pour participer aux opérations de secours mercredi matin, a déclaré un porte-parole du bureau du gouverneur de l'Etat à l'AFP, indiquant que la mort de huit personnes avait été confirmée.

«Nos pensées et nos prières vont vers les gens de Lone Grove et toutes les autres localités de l'Oklahoma qui ont été touchées par la dernière vague d'intempéries», a déclaré le gouverneur Brad Henry dans un communiqué.

«Nous savons que nous avons perdu de nombreuses vies à Lone Grove, et nous prions pour que le bilan ne s'aggrave pas», a-t-il ajouté.

Les sauveteurs avaient suspendu leurs recherches d'éventuels rescapés pour la nuit. «C'est trop dangereux», avait expliqué le shérif Ken Grace, parlant des câbles électriques et de tiges de métal jonchant les gravats, au journal Oklahoman. «Nous ne voulons pas ajouter encore des victimes à celles que nous avons déjà», avait-il encore déclaré au quotidien, évoquant un bilan de 15 morts.

Le service météorologique national (NWS) a émis des alertes aux tornades pour l'est de l'Etat.