Le pilote américain Chesley Sullenberger, qui avait effectué un amerrissage d'urgence sur l'Hudson le mois dernier, a reçu lundi avec son équipage les clefs de la ville de New York des mains du maire Michael Bloomberg.

Le pilote devenu un héros national a affirmé au cours de la cérémonie retransmise en direct à la télévision qu'il n'avait plus volé depuis, et qu'il avait hâte de «revenir à (son) métier».

Son Airbus A-320 était entré en collision avec un vol d'oiseaux, probablement des oies, et avait perdu ses deux moteurs peu après le décollage de l'aéroport de La Guardia à New York le 15 janvier dernier.

Le pilote avait alors décidé en quelques secondes de tenter un amerrissage sur le fleuve, une opération parfaitement réussie qui a sauvé la vie aux 155 occupants de l'appareil.

«C'était la seule option viable, la distance et l'altitude nécessaires pour revenir au point de départ étaient insuffisantes», a redit Chesley Sullenberger au cours de la cérémonie.

Les 150 passagers et cinq membres d'équipage avaient évacué l'avion en se mettant debout sur les ailes, et avaient été très rapidement récupérés par plusieurs ferries arrivés sur les lieux, en plein coeur de Manhattan.