La police fédérale américaine a rouvert l'enquête sur l'empoisonnement de comprimés anti-inflammatoires Tylenol qui avait tué sept personnes en 1982, une affaire dans laquelle aucune responsabilité n'a jamais été établie, a-t-on appris jeudi auprès du FBI.

Le FBI «procède à un réexamen complet de toutes les pièces à conviction rassemblées dans le cadre de l'enquête sur les meurtres au Tylenol en 1982», a-t-il annoncé dans un communiqué.

Les comprimés avaient été empoisonnés au cyanure puis replacés dans plusieurs boîtes, elles-mêmes replacées sur les rayons d'une pharmacie de Chicago (nord). Les sept victimes, dont trois de la même famille et un enfant, étaient mortes sur le coup après avoir avalé un comprimé.

Seul un homme, James Lewis, a été interpellé et condamné dans cette affaire, mais pour «extorsion», un délit pour lequel il a purgé 12 ans de prison. Il avait en effet envoyé une lettre au fabricant du médicament, le laboratoire Johnson and Johnson, réclamant un million de dollars pour «arrêter de tuer».

Une perquisition a eu lieu mercredi au domicile de cet homme, près de Boston (nord-est), a assuré le FBI, en précisant qu'aucune charge ne pesait contre lui.

Après être sorti de prison en 1995, M. Lewis, qui a toujours nié être l'auteur des meurtres, a exercé des activités de comptable. Selon le Chicago Tribune, une page du site internet d'une de ses sociétés s'intitulait «Tylenol». Ce site internet était désactivé jeudi.

«Sur cette page, on pouvait lire un étrange message dans lequel M. Lewis évoque "la malédiction d'être estampillé Tylenol man" (l'homme du Tylenol), affirme le quotidien dans son édition de jeudi. «Quoi qu'il en soit, après un quart de siècle, j'imagine qu'un petit nombre de gens, avec l'esprit critique, croiront ce que j'ai à dire», poursuivait-il de même source.

Dans un communiqué, la police fédérale a expliqué la réouverture de l'enquête par «les progrès des technologies d'expertise criminelle».

Elle a également assuré avoir reçu, à l'occasion du «récent 25e anniversaire des meurtres», plusieurs appels de personnes apportant de «nouveaux éléments liés aux crimes». «Tous ces éléments ont fait l'objet d'une enquête minutieuse afin de résoudre cette affaire et d'apporter un aboutissement aux familles de victimes», a ajouté le FBI.

En 1982, les sept meurtres avaient bouleversé les États-Unis. Selon le Chicago Tribune, l'enquête a impliqué «plus de 100 enquêteurs, 400 suspects, quelque 20.000 pages de rapport, sans scène de crime ni mobile».

Toute la procédure de conditionnement des médicaments a été revue depuis, afin que chaque boîte soit hermétiquement scellée. Un avertissement a été ajouté sur toutes, demandant au consommateur de ne pas ingérer un comprimé venu d'une boîte non scellée.