Sept membres d'une même famille, deux adultes et cinq jeunes enfants, ont été retrouvés morts par balles mardi dans leur maison de Californie, a annoncé la police, selon qui il s'agit de meurtres commis par le père, qui s'est ensuite suicidé.

Dans un message faxé à la chaîne de télévision KABC, Ervin Lupoe explique que lui et sa femme avaient été renvoyés de leur postes, et qu'elle avait suggéré qu'ils se tuent avec les enfants. «Pourquoi laisser les enfants à des inconnus» conclut le père désespéré.

«Notre pire crainte se réalise aujourd'hui» a commenté le chef adjoint de la police de Los Angeles, Kenneth Garner, soulignant que le suicide n'est pas une solution et qu'il y a des alternatives moins horribles.

«Il avait des problèmes à son travail, qu'il décrit dans son courrier, et cela l'a conduit à prendre sa vie et celle de sa famille, d'après ce fax» a résumé Garner. 

Les corps ont été découverts en début de matinée dans une maison de Wilmington, à 30 km au sud du centre de Los Angeles. L'identité des victimes n'a pas été communiquée dans l'immédiat.

«À l'heure actuelle, nous menons notre enquête comme si le père avait tué sa femme et ses cinq enfants, avant de retourner le revolver contre lui et de se suicider», a déclaré Ken Garner, adjoint au chef de la police de la deuxième ville des Etats-Unis, au micro de la radio locale KFWB.

«Il était déprimé par son problème d'emploi», a affirmé M. Garner. «Il traversait une période difficile au travail (...) et c'est ce qui l'a conduit à tuer sa famille et lui-même, selon ce qui est dit dans la télécopie», a ajouté le policier.

Les enfants étaient une petite fille de huit ans et deux paires de jumeaux: des filles de cinq ans et des garçons de deux ans, selon la même source.

«C'était un spectacle terrible», a dit M. Garner, en évoquant la scène du crime. «Je suis policier depuis 32 ans et je n'ai jamais vu quoi que ce soit de semblable. C'est horrible. C'est une tragédie», a-t-il ajouté.

La Californie a connu une série récente de meurtres familiaux. En décembre, un homme déguisé en père Noël avait fait irruption lors d'un réveillon et tué sa femme et huit autres personnes dans une banlieue de Los Angeles, avant de mettre le feu à la maison et de retourner son arme contre lui.

En octobre, un homme de 45 ans avait tué sa femme, ses trois enfants et sa belle-mère avant de se suicider dans une banlieue nord-ouest de Los Angeles. Selon les médias locaux, il se débattait dans des problèmes financiers.

Mardi, M. Garner a pressé les personnes en détresse de s'adresser aux programmes d'aide sociale et aux services téléphoniques de soutien s'ils n'arrivent pas à gérer leurs problèmes matériels.

«Ce serait ce que nous espérons, que des gens cherchent de l'aide, demandent une assistance, plutôt que de choisir un tel chemin (...) ce n'est pas la chose à faire, clairement, pas la chose à faire», a-t-il dit.