Les États-Unis continueront de pourchasser les membres du réseau Al-Qaeda «où qu'ils soient», a assuré mardi le secrétaire à la Défense américain, Robert Gates, en précisant que le Pakistan avait été informé de cette position..
«Le président (George W.) Bush et le président (Barack) Obama ont fait clairement savoir que nous pourchasserions Al-Qaeda où qu'il soit, et nous continuerons à le faire», a-t-il dit lors d'une audition au Sénat.
Interrogé sur le fait de savoir si le gouvernement pakistanais avait été informé de cette décision, M. Gates a répondu par l'affirmative.
Selon Washington, Al-Qaeda et les insurgés talibans disposent d'importantes bases arrières dans le nord-ouest du Pakistan, à la frontière avec l'Afghanistan.
Des dizaines de missiles, tirés par des avions sans pilote, des drones américains selon Islamabad, ont tué depuis quatre mois de nombreux combattants islamistes présumés -dont des cadres d'Al-Qaeda- dans cette région, mais aussi des civils selon les autorités pakistanaises.
La dernière salve, de cinq ogives, a fait 21 morts vendredi, dont trois enfants selon les autorités.
Le Pakistan, allié-clé de Washington depuis fin 2001 dans sa «guerre contre le terrorisme», dénonce régulièrement des atteintes à sa souveraineté.