La nomination de Timothy Geithner comme secrétaire au Trésor du président Barack Obama a été confirmée lundi par un vote du Sénat américain.

Les sénateurs ont approuvé la nomination de M. Geithner par 60 voix contre 34.

Jeudi dernier, la commission des Finances du Sénat qui a auditionné M. Geithner avait approuvé sa nomination, malgré des critiques du côté républicain sur des erreurs fiscales passées.

La même commission, tenue à la transparence, avait révélé la semaine dernière que M. Geithner n'avait pas payé une partie de ses impôts en 2003 et 2004, avant de régulariser la situation.

M. Geithner avait présenté publiquement ses excuses au cours de son audition mercredi en expliquant qu'il s'agissait d'erreurs «involontaires».

Plusieurs républicains se sont ralliés à l'argument mis en avant notamment par le président démocrate de la commission Max Baucus, selon lequel la nomination de M. Geithner était cruciale pour permettre au président Barack Obama de s'attaquer à la crise économique profonde qui frappe le pays.

Devant les sénateurs la semaine dernière, M. Geithner avait promis d'«agir avec la force, la rapidité et le soin nécessaires pour remettre notre économie sur pied, et de renouveler la foi des Américains dans notre avenir économique».

Dans un document écrit adressé à la commission il avait également indiqué que «le président Obama -- appuyé en cela par les conclusions d'un grand nombre d'économistes -- pense que la Chine manipule sa devise».

La Chine s'est défendue vendredi de «manipuler» le cours de sa monnaie, le yuan, pour favoriser ses exportations.

«Le gouvernement chinois n'a jamais eu recours à une supposée manipulation de devise pour engranger des bénéfices pour son commerce extérieur», a déclaré le ministère du Commerce dans une déclaration faxée à l'AFP vendredi.

Lundi au Sénat, Chris Dodd, le président de la commission bancaire, qui a voté pour la nomination de M. Geithner, a dressé une feuille de route pour le secrétaire au Trésor jugeant nécessaire que celui-ci mette en place un «cadre» pour l'utilisation des fonds du plan de sauvetage du secteur financier de 700 milliards de dollars voté en octobre par le Congrès.

Il a également appelé M. Geithner à renforcer la transparence et la protection des contribuables dans l'emploi de fonds publics et à fournir des aides aux propriétaires immobiliers.

Le sénateur républicain John Thune s'était prononcé contre car il a estimé que le Trésor avait «besoin d'un leader qui dirige par l'exemple», a-t-il dit en faisant allusion aux problèmes fiscaux de M. Geithner.

Côté démocrate le sénateur Tom Harkin s'est aussi prononcé contre la nomination de M. Geithner. «M. Geithner a commis de sérieuses erreurs de jugement en ne payant pas ses impôts. Il a commis de sérieuses erreurs en tant que régulateur des institutions financières au coeur de notre crise économique actuelle», a-t-il dit.

Le secrétaire au Trésor a occupé les fonctions de président de la Banque de réserve fédérale de New York depuis novembre 2003 et, à ce titre, de vice-président du comité de politique monétaire de la banque centrale des Etats-Unis (Fed).

A la tête du Trésor, il devra notamment gérer le gigantesque plan de relance de l'économie américaine de 825 milliards de dollars, bientôt soumis au vote du Congrès.