L'administration américaine du président Barack Obama prévoit fermer la prison de Guantanamo d'ici un an, selon un projet de décret présidentiel obtenu mercredi.

Le centre de détention de Guantanamo «doit être fermé dès que possible, et pas plus tard qu'un an après la date d'émission de ce décret», indique le document, mis en ligne par l'Union des libertés civiles américaines (ACLU) et circulant dans les médias.

La date à laquelle M. Obama compte signer ce décret reste incertaine. Le texte est daté du «xx janvier 2009».

«Des dispositions rapides et justes pour les détenus de Guantanamo doivent précéder la fermeture de la prison», affirme le projet de décret, qui place les détenus sous le bénéfice des Conventions de Genève des prisonniers de guerre, dont l'ex-président George W. Bush les avait privés.

Le texte annonce «un réexamen rapide et méticuleux des faits et fondements juridiques» de la détention de chacun d'entre eux.

Ce réexamen doit commencer «immédiatement», précise-t-il, en citant ceux qui seront déclarés libérables et ceux contre lesquels il sera possible d'entamer des poursuites judiciaires.

Le projet de décret indique néanmoins, sans plus de détail, que des «moyens juridiques» devront être trouvés pour régler le sort des prisonniers considérés comme dangereux et ne pouvant pas être transférés dans leur pays d'origine ou jugés par une Cour américaine.

M. Obama a promis que l'une de ses premières mesures de président serait d'ordonner la fermeture du camp de détention qui compte actuellement 245 prisonniers, dont 21 sont inculpés de crimes de guerre et 60 sont libérables mais ne peuvent être renvoyés dans leur pays d'origine, où ils risquent des persécutions.

Dans l'immédiat, le nouveau président a demandé et obtenu mercredi l'arrêt temporaire des procédures judiciaires devant les commissions militaires, des tribunaux d'exception créés en 2006 par l'administration Bush et très controversés.

L'opinion américaine partagée

L'opinion américaine semble partagée sur l'opportunité de fermer ou non la prison de Guantanamo, selon un sondage rendu public mercredi par la chaîne de télévision CNN.

Selon cette enquête de l'institut Opinion Research, 51% des personnes interrogées sont favorables à la fermeture de la prison installée sur la base militaire américaine à Cuba et à un transfèrement des prisonniers vers d'autres centres de détention.

Mais une forte minorité (47%) estiment que la prison doit continuer à fonctionner.

Le sondage, réalisé avant l'investiture du président Barack Obama, qui s'est engagé à fermer la prison, révèle cependant une évolution de l'opinion américaine: en 2005, seuls 36% des Américains se disaient favorables à une fermeture de la prison, 58% étant pour son maintien, selon un sondage Gallup.

Ce sondage a été réalisé par téléphone du 12 au 15 janvier auprès de 1.245 adultes, avec une marge d'erreur de plus ou moins trois points.